Она сидела у ног Баэна и пыталась не думать о том, что может пойти наперекосяк, и так продолжалось несколько часов. Наконец, когда она отогнала от себя образ того, как ее собственной кровью рисуют усы всем фигурам на знаменитой фреске внизу, Баэн пошевелился.
— Вот он, сигнал, — пробормотал он, низко наклонившись, чтобы она могла расслышать его. — Сейчас они спустятся вниз. Осталось совсем немного.
Поднявшись на ноги, Айви встряхнула руками и ногами, чтобы разогнать кровь, и постаралась не попадаться на глаза. «Немного» не было точным измерением времени, а недавно она обнаружила, что у Стражей понятие времени сильно отличается от человеческого.
Она полагала, что это как-то связано с бессмертием, но то, что Баэну казалось минутой или двумя, для нее было скорее ледниковым периодом. Ей нужно приготовиться, когда он скажет «пошли», но в то же время нужно оставаться незамеченной до того, как наступит их очередь выдвигаться.
Она снова начала ждать, дрожа от холодного ночного воздуха. По ее расчетам, уже должно быть около полуночи, но даже в этом тихом районе все еще горели фонари, а на соседних улицах изредка проходили пешеходы или проезжали машины.
Умные маги из числа добровольцев предусмотрели все заранее и наложили на этот квартал заклинание, чтобы отвадить от него всех, кто мог бы пройти мимо. Ничего опасного, уверяли они Айви, просто сильное внушение, что им очень-очень хочется побыстрее оказаться в другом месте. Пока, похоже, это срабатывало.
Спустя вечность Баэн поднялся со своего места.
— Основная группа направляется вниз. Приготовься.
Зачем он ее предупредил, она никогда не поймет. Айви едва успела осознать его слова, как он подхватил ее на руки и слетел с крыши здания. Она так сильно стиснула зубы, сдерживая крик, что ей придется отправиться к дантисту, как только все закончится. Если она доживет до этого, то ей понадобится серьезное лечение, чтобы избавиться от скрежета.
Они едва успели приземлиться, как Баэн втолкнул ее в зияющий проем в земле, наполовину скрытый частью рухнувшей стены. Айви осторожно протиснулась внутрь и спустилась по каменной лестнице в темноту.
Было не совсем темно, но потребовалось несколько секунд, чтобы ее глаза привыкли к темноте. Как только это произошло, она смогла различить слабое свечение, исходящее из двух разных областей, расположенных по разные стороны задней стены входной комнаты.
В то время как эта комната оставалась неосвещенной, эти отблески обещали какое-то освещение в глубине лабиринта комнат. Она с облегчением сглотнула комок в горле. Не обязательно бояться темноты, чтобы не согласиться с тем, что демон может подкрасться к ней сзади.
Баэн не позволил ей задержаться у входа. Он подтолкнул ее вперед и, положив руку на спину, направил к правому свету.
— Нам сюда, — пробормотал он, едва громче шепота. Хоть он наклонился ближе, ей пришлось напрячься, чтобы его расслышать. — Я пойду впереди. Держись рядом со мной и не теряй бдительности. Если на нас нападут, пригнись и не лезь на рожон. Поняла?
Айви резко кивнула, и, похоже, это было все, чего он ждал. Баэн шагнул вперед и прошел через дверной проем, в то время как все больше и больше их союзников собирались за ними. Можете назвать ее трусихой, но она находила подкрепление обнадеживающим. По крайней мере, на данный момент.
Они прошли по первому небольшому коридору, тусклое свечение которого становилось все ярче по мере их продвижения. Это дало возможность глазам привыкнуть к свету, чтобы не ослепнуть, когда они ступили в первую из двух средних комнат, освещенную рядом факелов, выстроившихся вдоль стен.
Когда они вошли, их ждали Эш и Драм.
— Первая группа ждет в соседней комнате, — сказала Эш таким же тихим голосом, что и Баэн. Айви поймала себя на том, что читает по губам Стража. — Как только мы присоединимся к ним, мы все соберемся в приемной. Пусть добровольцы ведут бой. Наша задача — пробиться в ритуальную комнату и обеспечить безопасность Хранителей настолько, чтобы они смогли произнести свое заклинание. До конца, понятно?
— Я буду прямо за тобой. — Драм ухмыльнулся. — Наверное, пригибаясь и используя твое крыло как щит.
«Хорошая идея», — подумала Айви. Поскольку за широкими крыльями Баэна помещалось около четырех человек, она решила, что он, скорее всего, даже не заметит ее присутствия.
Баэн кивнул женщине-Стражу.
— По твоей команде, Эш.
— Хорошо. Тогда, пошли.
Они прошли через комнату в следующий коридор. Айви старалась не обращать внимание на неподвижные тела, сгрудившихся вдоль стен, и того, как добровольные Хранители начали складывать их в кучу словно хворост.
Она также старалась не замечать, что их гораздо меньше, чем они ожидали. Почему-то это ее совсем не обнадеживало. Вместо того чтобы убедиться в том, что врагов оказалось меньше, чем она думала, у нее возникло ощущение, что это означает лишь то, что они еще не достигли настоящего эпицентра сопротивления.
