– Моя власть над тобой, – ответил тот. – Только больше без глупостей, хорошо?
Дрейк замычал и сложил крылья. Лег, как было ему удобно. Глубоко отдышался. Как тут сквозь топот копыт и скрип вращавшихся колес повозки услышал посторонний звук. А затем снова, но ближе.
Это был вой. Но он не был похож на вой заколдованных волков той банды охотников в лесу.
– Все же влипли, – услышал Дрейк голос парня. – Кира, давай, малышка! Еще немного!
Дрейк озадаченно сдвинул брови и приподнял шею. Медленно поводил головой из стороны в сторону. И тут широко распахнул глаза.
Там, впереди, где еще тлело вечернее небо, из черного поля вдруг выросла такая же черная грузная фигура. Еще мгновение, и на ее ушастой голове загорелись желтые глаза.
– Об-боротень? – проглатывая звуки, уронил парень. – Здесь?.. Но ведь защита…
Ему никто не ответил.
Выругавшись, парень погнал Киру как можно быстрее. Ей все явно не нравилось; но и выбирать у нее было не из чего.
Фигура приосанилась и бросилась навстречу. Начала быстро приближаться. Еще немного, и она бы выбежала бы на дорогу, впереди… И явно бы столкнулась бы с лошадью… Но вдруг она взвилась в прыжок.
Кира громко заржала и остановилась, поднялась на задние ноги. Сильно забила по воздуху передними. Упала и повторила вновь. Она нервно била хвостом, и сидевшему на доске-сидении у высокого бортика повозки, парню, приходилось отмахиваться, чтобы не получить по лицу.
Зверь упал перед скакуном на четвереньки, пригнул голову к земле и грозно зарычал. Но тут в воздухе сверкнули крупные искорки и он, фыркнув, отпрыгнул.
Рыжая лошадь послушно опустилась на ноги и медленно зашагала вперед, мимо зверя на обочине, словно бы того и не существовало вовсе. А тот сидел по-лягушачьи и не шевелился.
Парень не сводил глаз с оборотня, пока он не остался за спиной. Дрейк тоже. И им обоим казалось, что тот внимательно смотрел на них своими желтыми глазами без зрачков.
– Плохо отфильтрованная магическая пыль, – прохрипел позади весьма неплохо различимый голос. – Слишком слабая попытка.
Дрейк резко повернул корпус тела к зверю – тот медленно поднялся на задние ноги и большими шагами двинулся навстречу. Его длинные крючкообразные когти слабо засияли на лунном свету.
– Но я… Я не могу пройти мимо, – еще добавил он.
Больше не требовалось слов – парень погнал Киру галопом. Тогда и оборотень опустился на четвереньки и бросился в погоню.
Дрейк решил воспользоваться моментом и начал брыкаться, намереваясь разорвать веревки. Удалось только ослабить и растрепать их. Наверняка получилось бы и порвать их, если бы следом за деревянным хрустом со стороны заднего бортика, повозка вдруг резко не накренилась на бок и не опрокинулась бы.
Дрейк улетел на обочину и покатился по пологому склону в злаковое поле, находившееся немного ниже уровня дороги. Он слышал, как громко ржала лошадь, как она била копытами об землю. Затем хруст дерева, глухой удар с лязгом, топот, и ржание принялось удаляться, пока не смолкло в ночи.
Что-то зашуршало поблизости. И через пару мгновений нечто тяжелое нависло над ним. Дрейк не успел понять, что именно – огромная лапа схватила его за шею и подняла. Что-то мокрое коснулось его щеки, что-то теплое лизнуло уши. Запахло мокрой грязной шерстью.
– В тебе нет магии… – раздался тяжелый хрип.
– Что… – с непониманием уронил Дрейк.
– Ты… Мелкий красный дракон… И в тебе нет магии? – добавилось тяжелое рычание. – Это что, шутка?
– Я… красный дракон, – прохрипел Дрейк. – Я…
– Не очень-то и разумный, – усмехнулся оборотень. – Как я и думал …
Он поднял свободную лапу и провел когтистым пальцем, разрывая веревки на руках и крыльях. Схватил Дрейка за предплечье и развернул его к себе. Внимательно рассмотрел зону запястья.
Увиденное ему вряд ли понравилось, раз он зарычал.
– Это неправильно. Все
В ночи дракон смог увидеть только горящие глаза зверя. И его острые зубы, слабо сверкающие на лунном свету.
– Я не…
Лапа на шее принялась сжиматься. Дрейк понял, что дело плохо.
Это казалось невозможным. Покрытая крепкими чешуйчатыми пластинами шея не была так просто уязвимой. Это существо, которого человек назвал «оборотнем», обладал невероятной мощью.
Только вот Дрейк не собирался ему проигрывать. Он крепко вцепился зубами в его мускулистую волосатую лапу, и зверь, взревев, бросил его. Дракон упал на спину, перевернулся, и на четвереньках ринулся прочь, вглубь поля. Расправил крылья и взлетел.
Набрать высоту ему не дали – оборотень в прыжке схватил его за связанные ноги и принялся махать своей когтистой лапой. Любой неосторожный удар мог закончиться падением и тяжелой травмой, но зверя это, похоже, не беспокоило.
– Я очень голоден… – не унимался он. – Пусть даже и без магии… Но и ты сгодишься… Если не позовешь
