В мире будущего изменились технологии, но не человеческая натура. Как и прежде, есть люди порядочные и те, кто ради корысти и амбиций готов на все. Главных героев отправляют в исследовательскую экспедицию на заброшенную планету. Но человек, пославший их туда, преследует совсем не научные цели. Членам команды предстоит не только разобраться в запутанной и загадочной ситуации, в которой они невольно оказались, но и изрядно покопаться в своих душах, чтобы понять, на какой стороне они сами – добра или зла?
– Расскажи мне, о чём ты сейчас думаешь?
– Я? Мне кажется, ни о чём. В тот момент, когда я впервые оказался здесь, мой разум покинул меня.
– Для тебя это место слишком красиво, верно?
– Само собой.
– Быть может, ты хотел бы остаться в нём навсегда?
– Пожалуй, откажусь.
– Что же так? Неужели тебе не приятно больше ни о чём не думать? Не чувствовать ни горя, ни радости, ни тоски, ни печали? Ведь это жизнь полная отчуждения, лишь с лицезрением всего того, что ты бы сам никогда не смог себе придумать.
– Но кто-то же смог, ты согласен? Само бы это место никогда не появилось.
– А говоришь, не думаешь.
– Вы заставляете, без вас необходимость в этом действительно была бы полностью потеряна, и я попросту никогда не смог уже отказать себе в удовольствии прозябать, а так – теперь мне интересно узнать, кто он, спросить лично, зачем сделал это? И почему, если создал это место для себя, сам тут не находится? Что так испортило его желание, что он решил забросить это пространство?
– Ты считаешь, оно заброшено?
– Вне сомнений. Мы скитались по всему свету в поисках артефактов и нашли случайно эту коробку.
– Да уж. Хотя коробкой тут не пахнет, скорее похоже на пещеру.
– Пусть будет так. Но что теперь делать? Я понятия не имею, как покинуть ее? Вы как-то сюда тоже попали?
– Я? Нет. Я твоя фантазия, свет, который до сих пор остался в тебе и решил в коем-то веке помочь. Просто вернись назад и больше сюда не заходи. И тогда и мне, быть может, не понадобится до тебя достучаться.
Он пробыл внутри после этого разговора с самим собой еще месяц, и в дальнейшем о нем и его былых заслугах никто не вспоминал, разве что только как о пропавшем без вести.
Небольшой корабль плыл по бескрайнему небу в ожидании разрешения на вылет на дальние расстояния. Команде были даны предельно точные указания по поводу обеспечения безопасности полета и успешного выполнения миссии.
Задание казалось довольно простым. Нужно исследовать планету, опустевшую после продолжительных распрей на ее территории и иссякшую от недостатка природных ресурсов, а потому покинутую людьми. Никто не видел в ней потенциала, и было решено забросить ее. Но прошли годы, и Управлению административных перелетов удалось впихнуть в смету средств, выделяемых на изучения вымерших объектов, полет на эту планету. Удивительно, ведь в современных реалиях и без того траты колоссальные, так зачем финансировать бесперспективный проект? Что им стоило слетать на планету и дать предельно простой отчет о ее непригодности? А деньги – они всегда могут пойти на более первостепенные нужды и, в конце концов, на ту же зарплату, ведь лишняя копеечка пригодилась бы. Компания перелетов давно дошла до точки, в которой вся ее работа сводилась к организации туристических маршрутов. Изучать что-либо новое было сверхдорого и нецелесообразно. Были давно предусмотренные ресурсные рейсы, в которых добывали все необходимое для жизни. В них, словно когда-то на Земле дальнобойщики, привыкшие, казалось бы, к любым техническим проблемам, отправлялись опытные мужчины, платя дополнительный налог государству за удобные линии перелетов, очищенные от галактического мусора, без каких-либо пробок по пути и при посадке на планеты. Что же до туристов и отпускников, им зачастую приходилось записываться на полеты заранее и подолгу стоять в очередях, а корабли, выстраиваясь в приличные шеренги, дрейфовали в космосе, ожидая, когда коридор будет свободен. И это создавало немалые проблемы планетам, которым приходилось устраивать полноценный отдых для семей, копивших на него целый год. Проще говоря, в мире были планеты, где индустрия создавала людям рабочие места, где они трудились всю свою жизнь, продавая товары, оформляя и заключая сделки на все, что могло способствовать относительно нормальному существованию, планеты ресурсов, которые давали им такую возможность, и планеты отдыха, на чьих когда-то бескрайних полях были выстроены искусственные курорты и обустроены водные бассейны протяженностью в тысячи километров с воссозданными системами волн. И опустевшие, исчерпавшие себя планеты. Как некогда обанкротившиеся фирмы, они бельмом висели в открытом пространстве и не представляли собой ничего значимого. Да, были фанаты своего дела, они пытались воссоздать из старого имени очередное переиздание места, как с техникой когда-то. Но, увы, зачастую такие переиздания проживали совсем недолго.
– Андрей Павлович, можете вылетать с орбиты. Надеюсь, вы все поняли? Долго не задерживайтесь и смотрите, чтоб ваш отчет был полным. Не хватало нам еще получить проблемы на таком пустяковом маршруте.
– Знаю, знаю, вы, Сергей Леонидович, решили учить человека, который на перелетах собаку съел, – ответил капитан корабля, готовящегося покинуть пределы жилой планеты номер семь, своему непосредственному начальнику – управляющему отделом администрации Межгалактических перелетов.
