Женщина в камуфляжной форме, с оружием наперевес! Никого сейчас это не смущает. А если это — высокая, полная женщина? Тоже ничего? А если ей предстоит преодолевать полосу препятствия, как в армии, за честь своей команды и своего НИИ, в гонке на выживание? А если её командир — генеральный директор этого самого НИИ, в котором она так славно до сих пор трудилась… Но Эмилии присуще чувство юмора, она готова поддержать тех, кто умеет пошутить. Не расстраивается по пустякам и с оптимизмом смотрит в будущее.
Думала ли когда-либо Эмилия Фроловская, что угодит в крупный переплёт, устроившись, на такую мирную работу? Нет, конечно! Но неприятности, казалось бы, посыпались на неё, как из рога изобилия.
Сначала её бросил парень, практически выгнав из совместно арендуемой квартиры. Впав в депрессию, девушка заедала всё десертами. Опомнилась лишь, когда габариты её угрожали превзойти размеры холодильного шкафа.
Худеть она не бросилась, но страдать перестала. Толку всё равно не было, а вред — налицо. Да и на фигуру тоже. Махнув на всё рукой, а заодно и на мужчин, она погрузилась в пучину работы. Теперь любимый НИИ стал для неё центром мироздания.
И только она начала обретать новое душевное равновесие, как вдруг…
Лифты, как назло, были непрерывно заняты, и до первого этажа даже не спускались. Времени на их ожидание уже не оставалось. Эмилия сегодня припозднилась с выходом из дома, и в результате, сейчас у неё осталось ровно пять минут, чтобы оказаться на рабочем месте, — в своём отделе на седьмом этаже. Ещё раз, затравленно взглянув на наручные часики, девушка приняла героическое, но единственно верное, как ей казалось в тот миг, решение — быстро метнулась к лестнице. Удивлённо отметив, что не одна такая вся решительная, Эмми начала максимально быстрый для её физической формы, подъём. Уже к уровню второго этажа, она дышала, как разошедшийся самовар, к — третьему, пыхтела как паровоз, к четвёртому — останавливалась через каждую вторую ступеньку. Более худые и спортивные сослуживцы бодро обходили пыхтящую, и вяло шевелящуюся двадцати пяти летнюю девушку. На пятом этаже у Эмили закончились силы, но время не могло ждать, пока она их где-то найдёт, и летело вперёд со скоростью метеорита. Собрав остатки самообладания и жалкие крохи физических сил, Эмми сделала рывок вперёд. На шестом этаже, её уже не держали ноги. Облокотившись о перила, Эмилия натужно сипела и жадно вдыхала воздух в разрывающиеся от недостатка кислорода лёгкие. С полного, раскрасневшегося лица, на пол крупными каплями падал пот. Глаза застилала плотная пелена, а в ушах натужно колотила молоточками кровь. Стиснув зубы, Эмми глянув исподлобья на следующий лестничный пролёт, отважно двинулась на покорение новой высоты. В голове на периферии сознания, где-то мелькнула трезвая мысль: «надо было дождаться лифта!». Отмахнувшись от неё, как от занудливой мухи и, практически проползая предпоследнюю ступеньку, Эмили уже почти касалась пальцами рук холодных плиток пола. Внезапно её голова упёрлась во что-то твёрдое и нерушимое, как скала. Боднув ещё раз, для верности непроходимое препятствие, Эмми стала медленно поднимать голову. Первое, на что упал взор покорительницы вершин, — были начищенные до блеска стильные мужские ботинки. Удивившись, она стала поднимать взгляд выше, скользя им по качественно отутюженным брюкам, однотонного тёмно-серого цвета, плоскому животу, застёгнутому в светло-синюю рубашку без рисунка, и тёмно-бордовому галстуку. Наконец, её взор прикоснулся к гладковыбритому лицу незнакомца. Волевой подбородок был опущен к груди, так как мужчина наклонился, чтобы рассмотреть то, что путалось у него под ногами. Средней полноты губы, сложены в нетерпеливую складку. Прямой узкий «орлиный» нос, с опущенным книзу кончиком. Чёрные, с проседью брови, мрачно нахмурены. Из-под бровей зорко выглядывали тёмно-серые глаза. Высокий лоб, расчерчен вертикальными и горизонтальными бороздками морщин. Апофеозом всему была причёска мужчины. Его чёрные, сильно посеребрённые сединой волосы на голове, словно стояли дыбом. Они предусмотрительно были острижены под сантиметр, словно лужайка газонокосилкой. Очень ровно и квадратно.
— Здрасьте, — от неожиданности выдавила из себя Эмили, опираясь обеими коленками на ступеньку.
— Доброе утро, сударыня. Далеко ли путь держим? — густым низким голосом произнёс незнакомец.
— На работу, — вялым от усталости голосом произнесла девушка. — Можно мне пройти? Я опаздываю.
Мужчина всё ещё подозрительно её рассматривал. Затем, он нагнулся к ней и протянул правую руку, мимолётно принюхиваясь к странной служащей, на предмет алкогольного выхлопа. Эмми непонимающе посмотрела на него, и нерешительно протянула ему свою правую руку, предварительно обтерев её об бедро. Вложив свою ладонь в широченную ручищу, она вежливо потрясла ею, здороваясь. Девушка собиралась выдернуть свою руку из клещевидного захвата, но мужчина, сильнее сжав её, вдруг дёрнул на себя. Эмилия с ужасом поняла, что взлетает вверх и, теряя равновесие, собралась падать снова. Но проворный незнакомец вовремя поддержал её под локоть.
Оказавшись с ним на одной лестничной площадке, Эмми отметила мимоходом, что он высокого роста и ему лет пятьдесят. Широкие плечи и гордая посадка головы, военная выправка и уверенный взгляд, выдавали в нём личность, обладающую властью.
— Спасибо, — прошептала девушка.
— Не за что, — ухмыльнулся седовласый, — обращайтесь, если понадобится.
