Потеря Аргусом своего статуса приведет к непредсказуемым последствиям. Налаженная, великолепно функционирующая система рухнет в одночасье. Многих сотрудников управления уволят. Наверняка в их число попадет и Тино. Он — землянин, и ему почти пятьдесят. Наемников недолюбливают и аланцы, и тасконцы. Впрочем, собственное положение не очень беспокоило японца. Гораздо важнее то, что друзья потеряют доступ к властным структурам Союза и уже не смогут повлиять на ход войны с горгами.
— Кто возглавит службу контрразведки после твоей отставки? — задумчиво произнес Аято.
— Не волнуйся, подходящая кандидатура найдется, — с иронией в голосе ответил генерал. — Прайлот подберет исполнительного, послушного человека. Скорее всего, претендент не будет иметь отношение к силовым ведомствам. Гражданское лицо, дилетант, пешка в умелых руках.
— Представляю, какой вал террора обрушится на страну, — горько усмехнулся самурай.
— Ты не прав, — возразил Байлот. — На планетах воцарится мир и порядок. Противник добился полного контроля над Советом. Зачем дестабилизировать ситуацию? Государство погрузится в блаженную дрему. Обыватели успокоятся, заживут весело и счастливо…
— А затем флот тварей разнесет в клочья недостроенную линию обороны и обрушится на Алан, Таскону и Маору, превращая миллионные города в руины, — вставил Тино.
— В этом и состоит план воина Тьмы, — вымолвил старик.
— Проклятье! — выругался японец. — Мерзавец получит доступ к секретным сведениям. Он вычислит наших людей, явки, пароли, тайные убежища и склады оружия.
— Вряд ли, — в глазах Аргуса читалась твердая уверенность. — Я не намерен сдаваться. Мы используем опыт врага. Дарл проведет тщательную чистку базы данных. Верных офицеров переведем на нелегальное положение. Сменим имена, фамилии, уничтожим архивные документы…
— А как же генная идентификация? — спросил Аято.
— Все предусмотрено, — проговорил генерал. — В национальную компьютерную сеть внесен специальный вирус. Его надо лишь активировать. Мгновенный сбой системы личностного контроля. На устранение неполадок уйдет не меньше полугода. Неплохой «сюрприз» для моего приемника.
— Да, проблем возникнет немало, — согласился самурай. — И что дальше?
— Перейдем к жестким методам борьбы, — сказал Байлот. — Начнем физически устранять членов Совета, заподозренных в измене. Рано или поздно смерть настигнет предателя.
— Не лучший выход, — заметил Тино. — С Таунсеном вышла серьезная промашка.
— У тебя есть другое предложение? — поинтересовался старик.
Землянин лишь развел руками. Шесть декад назад, отправляя Олеся в экспедицию, они не сомневались в успехе. Позиции службы контрразведки в стране казались незыблемыми. Нужная, уважаемая организация. Для достижения победы оставалось сделать один шаг. Увы, воин Тьмы их опередил. И Байлот, и Аято явно недооценили противника.
— А как быть с Храбровым? — не скрывая волнения, произнес японец. — После возвращения полковника арестуют, разжалуют и отдадут под суд. Рассчитывать на милосердие Совета не приходится.
— Правильно мыслишь, — вымолвил Аргус. — Именно ты и займешься освобождением Олеся. Операцию продумай очень детально. Подготовь несколько вариантов. Изъятие командующего с крейсера исключается. Доступ к кораблям будет ограничен. Космодром, дорога и здание трибунала — вот самые уязвимые места. Предельная осторожность и внимательность. Храбров не должен пострадать. Не исключено, что охрана в случае угрозы побега получит приказ застрелить пленника.
— Задача не из легких, — тяжело вздохнул самурай.
— Справишься, — ничуть не сомневаясь, сказал генерал. — Я не зря вас учил.
— Крис в курсе происходящих событий? — уточнил Тино.
— Нет, — тасконец отрицательно покачал головой. — Ему ничего не угрожает. Не стоит нагнетать панику.
— Не согласен, — возразил японец. — Сопоставить факты не так уж сложно. Кто еще из землян добился серьезных карьерных успехов? Ответ прост — никто. Остальные наемники либо мертвы, либо прозябают на незначительных должностях в десантных подразделениях. Успех Саттона подозрителен. О дружбе Криса со мной и Олесем известно многим. Да и в архиве найдется немало интересных документов. Риск надо исключать полностью.
— Пожалуй, ты прав, — проговорил Байлот. — Я немедленно отзову майора с «Алигата». Это будет выглядеть, как новое назначение. Дарл встретит Саттона во Фланкии и переправит его в Кабрию. Там укрыться гораздо проще. В провинции необычайно высокая миграция. Забота о Николь и детях ложится на твои плечи. Спрятаться на Тасконе легче, чем на Алании. Некоторые города до сих пор не допускают на свою территорию администрацию Союза.
— Работы непочатый край, — грустно усмехнулся Аято.
— А времени в обрез, — заметил старик. — Дорога каждая минута. Корабли эскадры стремительно движутся к системе. Часов через десять-двенадцать Прайлот созовет экстренное заседание Совета. Неизвестно сколько мне удастся продержаться.
— В таком случае, пора возвращаться, — произнес самурай, вставая с кресла.
