Они что-то тихо говорили друг другу, а у Анны сердце в груди замерло, и ком в горле стоял такой, что воздух проталкивался с трудом. Поцеловав дочь, Илья поднялся и с грустной улыбкой посмотрел на Аню.
– Мне пора, – перевёл взгляд на Маришку, обнявшую его за талию и уткнувшуюся личиком в живот: – ну всё, всё. Я же ненадолго. Всего пять, шесть дней, – проговорил Илья, выпутываясь из объятий дочери. Прошёл к Анне и коснулся быстрым поцелуем её губ.
– Илюш, будь осторожен, пожалуйста, – не удержалась Аня от просьбы, когда мужчина отстранился. Не поняла – отчего он, сглотнув, тяжело выдохнул, кивнул и направился к двери.
Илья ушёл, а Аня и Марина несколько мгновений ещё стояли у входной двери в полном молчании. Всхлипнув, девочка даже не посмотрев на Аню, понуро повесив голову, шаркая ногами, поплелась по коридору, и раздался звук хлопнувшей двери. Аня, прикрыв глаза, мотнула головой. Она сейчас остро ощутила одиночество девочки. Стало не по себе от этой детской потерянности, такой густой, насыщенной, что вязким горьким вкусом оседала в горле, словно весь воздух пропитался ею.
До ночи Маришка полностью игнорировала Аню. Ни включённые мультики не привлекли её внимание, ни ужин, в котором девочка вяло поковырялась. Только когда позвонил Илья, девочка, едва не вырвав телефон из рук Ани, умчалась в свою комнату, закрыв за собой дверь.
– Папа сказал вам передать, что потом позвонит, – спустя минут двадцать протянула Маришка телефон Анне, сидевшей в гостиной на диване.
– Мариш, называй меня просто Аня, – попросила она и, встретив быстрый, удивлённый взгляд девочки, пожала плечами: – Так же будет удобнее. Лучше Аня и на «ты».
Так как Марина молча отвернулась, Аня продолжила:
– Тебе ведь завтра в школу. Надо проверить домашнее задание…
Всё также молча девочка принесла Анне тетради, учебники и дневник, никак не отреагировала на осторожные похвалы и как только Аня закрыла последнюю тетрадь, вновь скрылась в своей комнате.
Ругая себя и злясь, Анна никак не могла успокоиться, и только поздний звонок Ильи вернул на её лицо улыбку.
– Привет, Нюта, – послышался голос любимого, и Аня услышала людской шум на заднем фоне. Нахмурилась непонимающе:
– Я думала ты уже доехал.
– Я в аэропорту, – начал Илья, отвлёкся на голос из динамика, в то время как Аня ахнула:
– Как в аэропорту? Что-то случилось?
– Нашу местечковую, региональную конференцию решили влить в межрегиональную. Хотя с другой стороны это и к лучшему, я давно хотел кое с кем переговорить, найти партнёров, возможно – расширить бизнес. Так что шанс… – Илья отвлёкся, отвечая какому-то мужчине, в то время как Аня села на кровать, закусив губу. Она прекрасно понимала Илью – это действительно шанс для него, новые перспективы, но… мысль, что он, возможно, задержится, что их расставание продлится дольше, тоской сдавила сердце. Сейчас её не пугала перспектива долгого присмотра за Маришкой, а вот её реакция на новость немного пугала.
– Нюта, ты наверно уже засыпаешь, время позднее, – вновь вернулся Илья к разговору с Аней.
– Нет, что ты, всё в порядке.
– Маришка хорошо себя вела? Не устроила истерику? – с тревогой в голосе спросил Илья.
– Всё хорошо, честно. У тебя замечательная дочь. Естественно грустит и тоскует, но в целом всё хорошо. Ты расскажешь Марине?
– Не стоит, – сразу ответил Илья, – Не буду загадывать, но возможно вернусь в срок.
Проговорив ещё минут десять и завершив разговор, Анна в расстроенных чувствах легла спать.
– Мне нужно заплести косички, – первая фраза, которая произнесла утром Марина, застала Анну врасплох.
Девочка, умывшись и расчесавшись, пришла на кухню, где крутилась Аня и сейчас стояла с ожиданием, держа в руках две яркие резиночки.
– Эм, – протянула Аня. Вспомнила – сколько лет ей было, когда она плела косички и притом самой себе. Сглотнула и как представила, что сейчас может запутать девичьи волосы, да и в итоге заплести невесть что, сконфужено призналась: – Я не умею.
Брови девочки сразу взметнулись вверх, а потом сразу сложились досадливым домиком:
– В школу запрещают ходить с распущенными волосами, – недовольно пояснила она.
– А может, хвостики сделаем. Я, правда, их умею делать только себе, но…
– Я сама, – резко развернувшись, Маришка покинула кухню, заставив Аню поморщиться.
Первая проверка, которую она не прошла. Анна была уверена, что Маришка и сама умеет заплетать себе косы, но это не отменяло её, Ани промаха.
– Попробуй, – улыбнулась Аня, пододвигая к Маришке тарелку с пышными оладьями.
Девочка хмуро осмотрела угощение, не проявляя интереса. Вскинула взгляд на замершую Аню и выдала первый вопрос:
– А у тебя дети есть?
– Нет, – нервно улыбнувшись, ответила Анна.
– А почему? – не отступала девочка.
– Так получилось, – вздохнула Аня в ответ и даже не удивилась следующему вопросу:
– А почему ты не замужем?
– Я была замужем, – не стала врать Аня и предвидя что последует дальше, сама продолжила: – Но, развелась.
– Почему? – Маришка чуть наклонила голову.
– Так бывает, Марин. Люди расстаются.
– А почему…
