После двухлетнего брака мой муж обманул меня, смешал с грязью, разбил сердце и украл мою магию. Пять лет спустя я уже не та дурнушка. Нисса осталась в прошлом. Теперь я Айрэн. И я привлекла его внимание. Настал мой час. Я заставлю его желать меня с той же безумной силой. А затем растопчу его подлое сердце и уйду, оставив ни с чем. Совсем, как он меня когда-то.
— Как ни посмотри, а нор Цевернеш мог найти себе жену и получше… Жирная, прыщавая… Он что надевает ей мешок на голову, когда они ложатся в кровать?
Не обращать внимания на сплетни и пересуды было сложно. Особенно, когда по ощущениям против тебя был весь свет высшего драконьего общества. То и дело я чувствовала на себе липкие взгляды гостей, которые, между прочим, пришли на бал в честь моего Дня рождения.
Разве хотя бы сегодня они не могли держать свой рот на замке?!
Сцепив руки в замок, я шла прямо по залу, не обращая ни на кого внимания. Да, мое далеко не худенькое тельце еле-еле поместилось сегодня в платье, а горничная совершенно выбилась из сил, пытаясь придать моей талии каноничные размеры. Да, у меня все еще не сошла подростковая угревая сыпь, но… Какое все это имело значение, если мой муж был от меня без ума?
— Она мало того, что не образована, так и избалована до неприличия. Они ведь даже не истинные, и что он в ней нашел? — донеслись до меня новые голоса.
Аристократы даже не старались говорить тише. Несмотря на то, что я стала женой второго дракона империи, никто из них не воспринимал меня, как равную. Так… Лишь терпели и натягивали на лицо фальшивые улыбки исключительно из уважения к моему мужу.
Я сжала потными ладошками подол своего платья и ускорилась. На другом конце зала я видела черноволосую макушку Алериса. И мне хотелось, как можно скорее оказаться у него под боком.
Говорила я ему, что весь этот прием — дурная идея!
Протискиваясь вперед, я вдруг краем глаза зацепилась за пурпурную мантию жреца.
Странно… А он что тут забыл? Жрецы отстранялись от светской жизни и никогда не посещали ни приемов, ни балов, хотя, конечно, пожелай они посетить их — никто не был бы против. На мгновение внутри что-то неприятно кольнуло, но я тут же обратилась к своему внутреннему «свету», который откликнулся точно ласковый котенок и заботливо обогрел, прогоняя все тревоги.
Я улыбнулась и, наконец, разглядев Алериса устремилась прямо к нему. Сердце при виде него заколотилось в груди привычной радостью, а «свет» наполнил меня всю до краев. Так, что еще мгновение, и я бы просто взлетела в воздух. Щемящая нежность разлилась в груди при виде красивого лица мужа.
Часто я не верила своему счастью. Целых два года я была женой самого потрясающего дракона во всей вселенной. Пусть он иногда был немного отстранен, но зато всегда покупал мне всевозможные наряды, нанимал лучших слуг и дарил роскошные подарки. И все это мне — обычной девочке из деревенской глуши.
Чем же еще это было, если не любовью?
— Любимый, — позвала я мужа, и Алерис медленно развернулся ко мне.
Выражение его раскосых серебряных глаз было привычно ледяным, зато губы тут же изогнулись в мягкой улыбке, и он притянул меня к себе.
— Нисса, — поприветствовал меня он.
Стоящие рядом с ним драконы одарили меня презрительным взглядом и, извинившись, поспешили отойти. Так всегда было. И меня это уже не задевало.
— Отвратительный бал, — буркнула я, надувая губы и утыкаясь носом в накинутую на его плечи алую мантию и вдыхая запах мускуса и табака. — Напомни мне, зачем мы вообще решили организовать его? Я бы лучше провела время с тобой…
— Уже почти полночь, до твоего двадцатилетия остались считанные минуты. Пойдем, — игнорируя мои слова и, беря меня за руку, произнес дракон.
— Куда мы? — нахмурилась я, но даже не думала сопротивляться.
Алерис ненавидел, когда я отказывалась что-то делать или задавала лишние вопросы. Вот и сейчас, он лишь дернул подбородком, ведя меня к винтовой лестнице, по которой высокопоставленные особы обычно попадали в зал.
Почувствовав спиной взгляды, я обернулась и увидела троих жрецов, которые отправились вслед за нами с разных уголков зала. Сердце снова кольнуло тревожной иголочкой, но я лишь сильнее сжала пальцы Алериса. Что бы тут не происходило, я в безопасности, в этом я совершенно уверена. Муж не даст меня в обиду и не сделает ничего, что могло бы мне навредить.
Все хорошо. Все хорошо.
Ступенька за ступенькой, и вот мы уже оказались на лестничной площадке, взирая на знать внизу, разодетую в разноцветные наряды по последней моде. Один за другим они все оборачивались в нашу сторону.
Что-то готовилось. Но я понятия не имела что. Мой взгляд метался меж алых лент и цветов, которыми был украшен весь зал. Я не знала, почему тревога в груди с каждым мгновением все нарастала. Я спиной чувствовала, как жрецы тремя столпами встали позади нас с мужем.
Вдруг я почувствовала, как Алерис тянет мою руку, разворачивая меня к себе. Только вот его привычная мягкая улыбка исчезла, а лицо превратилось в каменную маску.
— Любимый, что… — начала я.
— Ты доверяешь мне? — перебил меня он.
Я заморгала.
— Что…
— Ты доверяешь мне? — переспросил муж с нажимом, обхватывая пальцами мой подбородок и заставляя смотреть прямо в глаза.
— Конечно, Алерис. Конечно, я доверяю тебе, — прошептала я, встречая его ледяной взгляд.
— Хорошо, — кивнул он, улыбнувшись. — Ты любишь меня?
— Да, — мои щеки вспыхнули. — Ты знаешь это.
— Скажи вслух, — потребовал Алерис.