«Это важно, поверьте. Давайте встретимся сегодня в три часа в „Плазе“. Вам удобно?»
В принципе, время и место меня вполне устраивало, — я хорошо знала этот ресторан, расположенный в десяти минутах езды от дома — но сама встреча… Да или нет? Соглашаться или забыть и жить дальше? Я решила довериться судьбе: с освобождающейся квартирой уже повезло, так может и разговор станет хорошим знаком? Покрутив в руках телефон, я быстро набрала ответ.
«Хорошо, я приеду.»
Встречу с Аленой пришлось перенести. Написала ей, что приеду позже. Подруга повздыхала, но взяла с меня клятву, что сегодня мы в любом случае увидимся.
Времени было достаточно. Я надела шифоновое платье, сделала легкий макияж, перекусила в любимой кафешке — не уверена, что во время разговора с Панкратовым кусок полезет в горло, а я с утра ничего не ела — и в назначенное время припарковалась перед рестораном.
— Добрый день. Вы бронировали столик? — приветливо улыбнулась девушка–хостес.
— Да. Бронь на Панкратова.
— Вас уже ожидают, следуйте за мной.
Послеобеденное время, но зал «Плазы» был заполнен почти наполовину. Проходя мимо столиков, я пыталась угадать, как выглядит муж Магдалены. Никогда не жаловалась на фантазию, но реальность меня удивила.
— Инга, рад вас видеть, — мужчина встал из–за стола и приветливо кивнул. — Позвольте еще раз представиться. Роберт Панкратов.
Занимая место напротив, я не могла оправиться от шока. Магдалена решила изменить этому мужчине? Правда? Вот дура!
Волосы цвета спелой пшеницы лежали непокорной волной, сине–серые глаза мужчины смотрели внимательно и дружелюбно. Светлая кожа, едва заметные веснушки на крыльях носа. Красивые губы дрогнули в легкой улыбке. Волевой подбородок, высокие скулы. Костюм идеально сидел на спортивной фигуре, подчеркивая разворот плеч. Красавчик!
— Извините за беспокойство, Инга Олеговна, но я хотел поговорить о вашем муже и моей жене. Это важно.
Ситуация была абсурдной до предела! Важно? Ну не знаю… скорее, любопытно, что знает этот красавчик о похождениях вавилонской блудницы. Не сговариваясь, мы заказали кофе. Я — капучино, мужчина — американо.
— Нет никакого беспокойства, Роберт… — я подвесила паузу, ожидая, пока собеседник сообщит свое отчество, но тот легко отмахнулся.
— Можно просто Роберт.
— Хорошо, Роберт, пусть будет так. Я вас слушаю.
Панкратов покинул ресторан, вежливо откланявшись и закрыв счет, а я осталась сидеть. Крутила в руках чашку с остывшим капучино, пыталась причесать мысли, которые разбегались в разные стороны. Нет, это просто невыносимо!
— Бред какой–то…
Отвлеклась на вибрацию телефона: в мессенджере мелькнуло непрочитанное сообщение. Алена мягко, но настойчиво напоминала о встрече. Кажется, сейчас самое время поделиться с подругой переживаниями и новостями!
Сказано — сделано. Уже через несколько минут я садилась в такси, потому что управлять машиной в таком состоянии значило бы испытывать судьбу. Оно мне надо?
— Воу! — выдала Алена, открывая дверь. — Проходи и сразу топай на кухню. Сын у свекрови в гостях, так что можно посидеть в тишине. Чувствую, сегодня будет горячо…
— С чего ты так решила?
— У тебя глаза огромные, как у стрекозы. Приведение увидела? — решила уточнить подруга, указывая на мягкий стул. — Что случилось?
Не успела я открыть рот для ответа, как Аленка перебила.
— Вино? Водка? Коньяк? Текила? Тебе надо срочно выпить, чтобы расслабиться…
Хорошая идея! Стресс и правда нужно было скинуть. Настоящая подруга — счастье, находка и подарок от Вселенной. Хрупкая синеглазая блондинка с железным стержнем внутри — это про Алену Левину, в девичестве — Трофимову. Сталь в бархатных ножнах. Непонятно почему, но вокруг меня почти не было хрупких фей и нежных принцесс, все больше амазонки и королевы, которые прокладывали свою дорогу не через постель сильных и состоятельных мужчин, а через борьбу с горящими избами, бешенными конями и самовлюбленными всадниками.
— Давай коньяк.
Я попыталась встать, чтобы помочь накрыть на стол, но Алена молча сверкнула очами. Ладно, поняла, не дура. Села, наблюдая, как на столе появилась бутылка, два снифтера, тонкие ломтики лимона, мини–бутерброды с красной рыбкой и бужениной, золотистые слайсы сыра, фрукты. За несколько минут стол оказался заставлен самыми разнообразными закусками.
— Вот теперь рассказывай, — скомандовала подруга, щедро плеснув в бокалы элитный французский коньяк, — только не забывай пить и закусывать.
Первый глоток божественного нектара порадовал оттенками древесного дыма, острых сухофруктов, тёмного шоколада, гвоздики и чёрного перца, согрел пищевод, осел на языке тягучим богатым послевкусием. Изумительно! Я закрыла глаза, собираясь с мыслями.
— Сегодня я встретилась с Робертом Панкратовым…
— Тем самым? — подскочила Алена, едва не опрокинув стоящий на столе бокал. — С мужем шлюхи? И как он?
— Хорош собой, умен и обаятелен.
— И-и-и… — ерзала подруга. — Что он тебе сказал?