Новый день тоже решил не баловать меня тихими буднями — он привел в усадьбу не совсем ожидаемого гостя. Точнее: я ждала вестей от него, но никак не думала, что тот решит навестить меня без обмена письмами.
— Она представилась главой дома Оршал, — шептала мне Райша пока мы стремительно направлялись в сторону гостиной. Именно туда экономка проводила гостей.
— Она? — тихо переспросила я, хмуря брови. — Но ведь глава рода Оршал — мужчина.
— Видимо что-то успело поменяться.
Заявление было сомнительным, но вполне разумным — выпав из светских кругов, я была лишена возможности узнавать одной из первых последние новости. А раз так, то… у меня проблемы.
Договориться со стариком Говардом Оршалом у меня не составило бы труда по двум причинам. Первая: о его жадности слагали легенды, отчего он ради выгодного предложения, действительно, продаст даже собственную мать, потому такой гнилой человек был одним из лучших кандидатов на роль торгового представителя для павшей королевы. И вторая: у меня имелся внушительный компромат на него. Верным псам Лиама с трудом, но удалось выяснить всё о гнусных секретах его загородного поместья. Торговля людьми среди них была самой безобидной.
Узнав о подобной стороне главы одного из домов Илруна несведущий во внутренней политике человек спросит: «Почему, такого, как лорд Говард ещё не осудили и не казнили?» Ответ был прост. Именно род Оршалов держал в своих руках весь преступный сброд всего королевства — именно их влияние взяло всю преступность под контроль. Проще говоря, Говард Оршал был негласным королём тёмной стороны Илруна.
Контрабанда, подпольная торговля и услуги сомнительного характера — всё это держала в своих руках всего одна семья. Семья, которая точно захочет быть в курсе того, что я планирую посеять хаос в Илруне, тем самым, так или иначе, потревожив их дела. И чтобы такие важные и, будем честны, опасные люди не стали чинить препятствия, мне было важно переманить их на свою сторону. Ведь это не просто сборище преступников под крылом у великого лорда, а целая гильдия. При том торговая гильдия, именуемая Неясытями, чей отличительный знак — чёрная сова с большими, горящими золотом глазами — наводил ужас на подпольные организации даже других королевств. И именно поэтому слова Райши, в которых она утверждала, что глава дома Оршал — женщина, кажутся горячечным бредом.
Прокручивая всё это в голове я, не сбавляя шага, вошла в гостиную, где меня ожидало два человека. Одним из них оказался достаточно молодой и какой-то суетливый парень, одетый в шерстяной балахон грязно-зелёного цвета, а второй была как раз упомянутая экономкой женщина. Правда, в своей жизни я таких… леди, ещё не встречала. Отчего ненадолго впала в ступор, пока рассматривала гостью.
Рослая, выше большинства мужчин, достаточно молодая женщина напоминала мне монументальную скалу. Верхнюю часть её тела облегала куртка из серой замши, которая нарочито подчеркивала мускулистые руки, выдающуюся грудь и крепкую талию — такое можно было увидеть только у воинов (за исключением, естественно, пышной груди), что тренировались с тяжёлым мечом едва ли не с рождения. А тут вроде как леди из дома Оршал с телосложением, способным дать фору многим стражам королевского дворца. Она ещё и явно специально надела облегающие штаны с высокими сапогами, чтобы те облепили сильные ноги подобно второй коже. Весь костюм будто кричал о желании продемонстрировать всю грозность его хозяйки.
Внушительный облик, словно играя на контрасте, завершали мягкие, можно сказать девичьи черты миловидного лица и толстая коса русых волос. Подобно толстому, в обхвате не уступающему могучему запястью, жгуту она покоилась на мощном плече, никак не способном принадлежать женщине. Кончик косы, закованный в ажурную заколку из матового металла, достигал мощных бёдер, давая понять — как бы не выглядела незнакомка, она урождённая дворянка. А раз дом Оршал был первым, куда должен был направиться дедушка, то она точно оттуда.
Стоило мне оказаться в комнате и, быстро опомнившись от увиденного, нейтрально поприветствовать гостей, как якобы новая глава дома, очень важного для моего плана, прошлась по мне взглядом светло-карих, почти золотых глаз, и протянула:
— Значит, старый наёмник, принёсший послание не соврал.
Поняв, что хочет сказать гостья, я коротко посмотрела в сторону замершей у порога экономки. Этого хватило, чтобы могучая женщина понятливо улыбнулась, и резко сменив тему сказала:
— Если вы не против, то мы с моим спутником не откажемся от чая. Да и перекусить не помешало бы. Путь был неблизким.
— Райша, будь добра, — обратилась я к экономке, с долей благодарности за догадливость, кивая гостье. И как только служанка послушно оставила нас одних, я заметила: — Вы ведь пришли порталом?
