Оба гостя выглядели слишком свежими, чистыми и не источали холод. Прибудь они в усадьбу сами, то успели бы промёрзнуть до костей, несмотря на любую защиту — сегодня как раз разыгралась снежная буря, заставившая даже бывалых охотников остаться в поселении. О судьбе купца и его людей мне пока ничего не было известно. Судя по тому, что здесь ещё не появился Даньян, он как раз выказывает всё гостеприимство тем, кто пришёл сюда с дурными намереньями.
— Верно, порталом, — подтвердила женщина, заслоняя своей фигурой почти весь камин в гостиной. А затем с ухмылкой добавила: — Подозрительно добрая душа предоставила нам рунный ключ от вашей арки. Правда, одноразовый.
Мысленно поразившись тому, как быстро действует Даньян (а никто кроме него не мог снабдить предполагаемого главу дома Оршал ключом к порталу), я сделала вид, что это было исполнено с моего ведома, и с мягкой улыбкой сказала:
— Безопасность прежде всего.
— Верно мыслите, — послышалось одобрение в размеренной речи женщины. И пока мы после моего пригласительного жеста рассаживались по креслам, она тихо добавила: — Бывшая королева Илруна должна быть в десятки, нет в сотню раз осмотрительнее самого злостного преступника.
Едва заметно кивнув на эти слова, я догадливо отметила:
— Полагаю, вы рискнули прибыть лично для того, чтобы убедиться — вас не пытаются обмануть от моего имени.
— Правильно полагаете. Когда намечается что-то настолько крупное, я предпочитаю сама вести дела, — поведала собеседница, с интересом рассматривая меня. Не знаю, что именно вызвало в ней интерес: мои обрезанные волосы или слишком скромный наряд, но мне это на руку. Пока оппоненту любопытно, с ним можно договориться.
— Райша сказала, вы представились главой дома Оршал, — ненавязчиво указала я на то, что мои гости так и не назвались. На что женщина широко улыбнулась, после чего не скрывая самовольство заявила:
— Да, теперь в нашем прогнившем гнёздышке всем заправляю я. Можете звать меня Рош
Окинув собеседницу ещё одним внимательным взглядом, стала подмечать в ней всё больше доказательств правдивости таких нереальных слов. Пусть костюм Рошель оказался нетипичен для знатной леди, он стоил немало — одна только его отделка была не по карману лорду средней руки. К тому же на вышивке часто мелькали распахнутые крылья — родовой герб Оршалов. Да и массивный перстень их дома никто не станет подделывать, если только он… не хочет видеть, как страдают все, кто ему дорог. Этот род знает толк в наказаниях. А ещё в диковинных наложницах…
Поговаривали, что лорд Говард собрал в своём поместье всех представительниц света. Там были и знойные южанки, и утончённые девы востока, и яркие представительницы запада, а так же холодные северянки. А раз имя моей гостьи явно намекает на последних, то и выводы удалось сделать соответствующие. Раз при дворе мы не встречались, да и слухом о такой наследнице рода до меня не доходило, напрашивался только один ответ, который я решительно озвучила:
— И как же дочь фаворитки-северянки стала новой главой такого большого рода? — Замечание оказалось разумное, ведь у лорда Говарда не было недостатка в сыновьях.
— Стремительно и… кроваво, — не моргнув глазом призналась Рош
— Король Илруна закрыл на это глаза? — только и спросила, не спеша осуждать. Всё же специфические устои их рода были широко известны.
Рош
— Конечно, потому что король хотел заручиться моей поддержкой. — И опережая новый вопрос, она удивила меня, сказав: — Так уж получилось, что мне оказалась известна настоящая причина вашего с ним… разногласия. Более того, у меня имелись доказательства неверности именно Его Величества Максимилиама, а никак не вашего. Так что у него попросту не осталось выбора. Королю пришлось остаться в стороне от наших семейных дел.
— Рискованно. Он мог вас просто устранить, — коротко прокомментировала я. И пусть такое абсурдное обвинение уже было мне известно, злость в груди всё равно свернулась змеёй. Лиам слишком заигрался.
— Мог, — согласилась новая глава рода Оршал, — но король прекрасно понимал, что брошенный мной камень угодит в его тихий омут и запустит слишком сильные волны среди знати. Всех и без этого волновал один момент: «Почему в измене обвинена королева, когда именно рядом с королём уже сидит другая?». Пусть Его Величество оправдался тем, что леди Валестина была той, кто вас разоблачил, отчего она и получила шанс стать его фавориткой, но вопросы остались у всех.
