Его лицо каменное, в глазах равнодушие и холод. Внезапно мне хочется обнять себя руками за плечи, но я гашу этот малодушный порыв и мысленно благодарю Касси за вчерашний откровенный разговор.
«Он будет смотреть на тебя равнодушно, даже если ты красивее ее. Просто потому, что к ней его влечет, а к тебе нет…» — всплывают в сознании сказанные ей слова.
— Вижу, ты сполна усвоила мой урок и привела себя в порядок, — сапфировые глаза с вертикальным зрачком вспыхивают жестоким удовлетворением, уголок губы дергается в усмешке. — Едем.
Развернувшись спиной, дракон идет прочь, уверенный, что я последую за ним.
В полной тишине мы доходим до экипажа. Игнорирую протянутую ладонь, сама усаживаюсь внутрь и тут же и отодвигаюсь как можно дальше, когда он занимает место напротив.
Дракон такой огромный, что мне вмиг становится неуютно и тесно. Ловлю себя на мысли, что в экипаже пахнет чужими женскими духами и меня начинает внезапно мутить. С беременностью я совершенно перестала выносить некоторые запахи.
Задыхаясь от приторно-сладкого аромата, судорожно подцепляю ногтями раму окошка и дергаю вверх. Кони несут вперед, вижу мелькающие по обочинам деревья. Жадно вдыхаю свежий ветерок, когда слышу над ухом звенящий от ярости голос:
— Какого хрена ты творишь? Передумала разводиться и решила притвориться беременной?
Что? Что⁈
Я ошарашена настолько, что не нахожусь, что сказать в ответ, а потом мне хочется расхохотаться.
— Извини Зандер, — я оборачиваюсь к дракону, — но здесь слишком плохо пахнет.
Знаю, что играю с огнем, вижу недоброе пламя, зарождающееся в глубине сапфировых глаз, но поделать с собой ничего не могу. Хочу позволить себе хотя бы такую маленькую месть.
Шарахаюсь в сторону, когда мужская рука делает молниеносный бросок, хватая меня за локоть и оттаскивая от окна. Вжимаюсь спиной и затылком в мягкую спинку сиденья. Вторая рука впечатывается рядом с моей головой. Я могу лишь сидеть и смотреть на Зандера, сдвинуться в сторону уже нет.
Глаза упираются в пуговицы с гербом на его жилете. Заставляю себя поднять голову, чтобы обрезаться о лед в сапфировых глазах с пульсирующим зрачком. Губы Зандера сомкнуты в жесткую прямую линию, ноздри раздуваются от гнева.
— Скажу первый и последний раз, — медленно произносит он, чеканя каждое слово. — Я говорю — ты слушаешь. Я велю — ты подчиняешься. Протягиваю тебе руку — ты ее берешь. Приглашаю на танец во дворце — безропотно соглашаешься. Велю улыбаться нужным людям — улыбаешься.
А дальше он презрительно цедит сквозь зубы то, от чего я окончательно холодею:
— Открываешь рот только когда я скажу, иначе я найду ему другое применение, раз на большее ты не способна.
Я бессильно дергаюсь в мужской хватке, но все тщетно — пальцы дракона, что удерживают мой локоть, напоминают стальной капкан. Добиваюсь лишь того, что приспущенное плечо платья еще больше сползает вниз, как и лиф, приоткрывая грудь в кружевном черном корсаже.
Да чтоб тебя!
Замкнутое тесное помещение экипажа и царящая в нем полутьма давят, заставляя нервничать еще больше. Атмосфера стремительно накаляется. Чувствую на себе внимательный мужской взгляд. Пронзительный. Пробирающий до мурашек.
— Ты все поняла? — жестким ледяным голосом произносит дракон, и напряжение лопается, как мыльный пузырь.
— Да, — отрывисто отвечаю я и наконец-то вырываюсь из мужской хватки.
— Поправь платье — мне достается еще один взгляд, на этот раз полностью равнодушный. — Мы подъезжаем.
Натягивая лиф платья и расправляя пышные фалды юбки, я вдруг вспоминаю еще кое-что из услышанного вчера.
«Он перестанет называть тебя по имени, как будто ты пустое место, — сказала Кассандра. — Просто будь готова и к этому тоже».
Зандер действительно ни разу не назвал меня по имени за последнее время. Охх, подруга, откуда же ты все это знаешь?
И… к чему мне быть готовой еще?
Зал приемов королевского дворца встречает нас светом тысяч свечей, отражающихся на отполированном до зеркального блеска полу. Легкие газовые шторы качаются на открытых окнах. Белый чередуется с золотым в отделке потолка и стен, но им не сравниться с роскошью нарядов высшего общества. Тут и там слышится приглушенный смех, звон бокалов с шампанским, гул голосов.
Я незаметно вздыхаю, думая о том, что мне обязательно нужно разыскать короля, но так, чтобы никто из присутствующих этого не заметил. Задача практически невыполнимая, учитывая, что Леандр всегда на виду.
Слава богине, Зандер не мучает меня слишком долго. После формальных приветствий и светской болтовни ни о чем, он оставляет меня в компании знакомых и отходит — якобы, чтобы поговорить с группой знакомых лордов. Я облегченно вздыхаю: пусть мы и ведем себя, как пара, но я чувствую отчужденность черного дракона, и фарс дается мне нелегко.
Делая вид, что вовлечена в разговор, я незаметно осматриваю огромный зал. Судя по всему, король еще не прибыл, это хорошо. Замечаю невдалеке своего мужа, стоящего у камина с драконами. Одного я хорошо знаю: это Бастиан Грей, декан факультета боевых искусств. Друзья похлопывают Зандера по плечам, весело скалятся, что-то обсуждают.