— Я стараюсь не делать этого, — сказала Робин, — но это трудно.
— Действительно ли Эмили заработала все деньги, которые были в ее коробке для сбора денег в конце вашей поездки в Норвич? — спросил Уэйс.
— Нет, — сказала Робин после паузы в несколько секунд. — Я дала ей немного из ларька.
— Почему?
— Мне было жаль ее, потому что она мало чего добилась сама. Она была не очень здорова, — с отчаянием сказала Робин.
— Значит, ты солгала Тайо? Ты исказила то, что произошло на самом деле?
— Я не… Наверное, да, — безнадежно сказала Робин.
— Как мы можем верить всему, что ты говоришь, если теперь мы знаем, что ты готова лгать директорам церкви?
— Мне очень жаль, — сказала Робин, снова позволяя себе заплакать. — Я не видела в этом ничего плохого, я помогала ей… Мне жаль…
— Маленькие злодеяния накапливаются, Ровена, — сказал Уэйс. — Ты можешь сказать себе: «Какая разница, маленькая ложь здесь, маленькая ложь там?» Но чистый духом знает, что не может быть никакой лжи, ни большой, ни маленькой. Распространять ложь — значит потворствовать злу.
— Мне очень жаль, — снова сказала Робин.
Уэйс на мгновение задумался, затем сказал:
— Бекка, заполни форму ПА и принеси ее мне обратно, с бланком.
— Да, папа Джей, — сказала Бекка и вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, Джонатан наклонился вперед и тихо сказал:
— Ты хочешь покинуть нас, Ровена? Если да, то ты совершенно свободна.
Робин смотрела в эти непрозрачные темно-синие глаза и вспоминала историю Кевина Пирбрайта и Нив Доэрти, Шейлы Кеннетт и Флоры Брюстер. Все они учили ее, что если бы существовал безопасный и легкий путь с фермы Чепменов, то для их освобождения не понадобились бы тяжелая утрата, психический коллапс или ночные побеги через колючую проволоку. Она больше не верила, что Уэйсы не остановятся перед убийством, чтобы защитить себя или свою доходную вотчину. Предложение Уэйса было сделано на камеру, чтобы доказать, что Робин предоставили свободный выбор, который на самом деле вовсе не был выбором.
— Нет, — сказала Робин. — Я хочу остаться. Я хочу учиться, я хочу быть лучше.
— Это означает покаяние, — сказал Уэйс. — Ты это понимаешь?
— Да, — сказала Робин, — я понимаю.
— И согласна ли ты с тем, что любое наказание должно быть соразмерно твоему собственному поведению?
Она кивнула.
— Скажи, — сказал Уэйс.
— Да, — сказала Робин. — Я согласна.
Дверь позади Уэйса открылась. Бекка вернулась, держа в руках два листа бумаги и ручку. В руках у нее также были бритва и баллончик с пеной для бритья.
— Я хочу, чтобы ты прочитала то, что написала для тебя Бекка, — сказал Уэйс, когда Бекка положила перед Робин на стол два бланка и ручку, — и, если ты согласна, перепиши слова на чистый бланк, а затем подпиши его.
Робин прочитала написанное аккуратным округлым почерком Бекки.
Я была двуличной.
Я говорила неправду.
Я манипулировала своим товарищем по церкви и подорвала его доверие к церкви.
Я манипулировала и побуждала ко лжи своего товарища по церкви.
Я действовала и говорила в прямом противоречии с церковным учением о доброте и общении.
Своими мыслями, словами и делами я разрушила узы доверия между собой и церковью.
Я принимаю соразмерное наказание в качестве искупления за свое поведение.
Робин взяла ручку, и четверо ее обвинителей наблюдали, как она переписывает слова, а затем подписывается как Ровена Эллис.
— Бекка собирается побрить тебя налысо, — сказал Уэйс, — в качестве знака…
Тайо сделал легкое движение. Отец на мгновение поднял на него глаза, затем улыбнулся.
— Хорошо, мы откажемся от бритья. Тайо, сходи с Беккой и принеси коробку.
Пара вышла из комнаты, оставив Уэйса и Мазу молча наблюдать за Робин. Робин услышала шаркающие шаги, затем дверь снова открылась, и Тайо с Беккой внесли тяжелый деревянный ящик размером с большой дорожный чемодан, с прямоугольным отверстием размером с конверт на одном конце и откидывающейся крышкой, запирающейся на ключ.
— Я ухожу от тебя, Артемида, — сказал Уэйс, поднимаясь на ноги, и глаза его снова стали влажными. — Даже если грех был велик, я ненавижу необходимость наказания. Я бы хотел, — он прижал руку к сердцу, — чтобы в этом не было необходимости. Будь здорова, Ровена, я увижу тебя по ту сторону, очищенную, я надеюсь, страданиями. Не думай, что я не признаю твой ум и щедрость. Я очень рад, — сказал он, отвесив ей легкий поклон, — несмотря ни на что, что ты решила остаться с нами. Восемь часов, — добавил он, обращаясь к Тайо.
Он вышел из комнаты.
Теперь Тайо откинул крышку коробки.
— Встань лицом сюда, — сказал он Робин, указывая на прямоугольное отверстие. — Становишься на колени и наклоняешься в покаянии. Потом мы закроем крышку.
