Указ слышали все живые существа, вне зависимости от наличия разума или используемой энергии, но для подавляющего большинства приближающийся конец света не значил ничего. Миллион лет — слишком большой срок даже для бессмертных, большинство из которых жили гораздо меньше, погибая в бесчисленных войнах, при неудачных попытках прорыва или от небесных испытаний.
Однако парагоны мыслили иными категориями, гибли редко и для них миллион лет не был таким уж немыслимым сроком. Так же, как для
Парагон — это существо, контролирующее целую галактику, но далеко не все галактики смогли породить практика подобного ранга. Некоторые были слишком малы, а другие находились под контролем последователей древних путей. Ну а иногда — оба варианта вместе…
Небо признало вас достойной внимания!
Вечная по имени Дайя открыла глаза, выходя из глубокой медитации, в которой проводила большую часть своей жизни. В своё время ей удалось стать истинной бессмертной, достигнув стадии возвышения, но шагнуть выше она не могла. И не потому, что подконтрольная ей галактика была мала и бедна, причина была в ином. Небо было ревниво и безжалостно, и каждый, кто пытался идти двумя путями одновременно, однажды получал предупреждение. И те, кто игнорировал его, редко жили долго.
Нынешнее Небо было не первым и, вероятно, даже не вторым и, свергнув предшественника, делало всё возможное, чтобы история не повторилась.
Вы получили инструкции по созданию Ковчега!
На первом этапе требовалось найти подходящую звезду, способную просуществовать миллиарды лет и источающую не только тепло, но также свет и мощный поток духовной энергии. Вот только вселенная увядала, поэтому действительно подходящих светил не существовало, а значит его нужно было создать. Передать ему энергию, вытянутую из тысяч окрестных звёзд, погружая планеты на их орбите во тьму, а обитателей обрекая на верную смерть.
Впрочем, некоторые из миров можно было переместить к духовной звезде, сделав их частью будущего ковчега. Погасшие звёзды же должны были стать источником ресурсов для создания внешнего корпуса. И для этой задачи требовались рабы из числа древних богов — множество рабов, без которых успеть будет сложно.
Дайя немедленно отправила послов к соседям, обещая помощь, но это лишь отсрочило катастрофу — меньше чем через тысячу лет они призвали её на переговоры и напали, пытаясь пленить. К счастью, она ожидала чего-то подобного и использовала клона, поэтому сумела избежать худшего… но осознав неудачу, парагоны не отказались от своих планов, а вторглись с нескольких сторон. И ближайшие соседи пришли не одни — если от одного, двух или даже трёх она бы ещё могла отбиться, то против нескольких десятков шансов не было никаких. Оставался только один вариант — бегство, но в этой галактике для
Вечная висела в пустоте космоса, а вокруг неё кружили три «мошки», каждая из которых, тем не менее, была не слабее неё самой. Никакой надежды, никаких шансов. Впрочем, парагоны знали её силу, поэтому, не сумев напасть внезапно, теперь не торопились, выжидая подходящей возможности.
— Сдавайся, вечная! — произнесла Мохуа. — И тогда, обещаю, мы сохраним тебе жизнь!
Вот только имя девушки переводилось как Демоническое Великолепие, а красноватая кожа и скрытые в волосах рожки не оставляли сомнений, как она достигла своего ранга.
— Смешная шутка.
— Жить закованной в цепи лучше, чем умереть! — произнёс старик Яньгуан, Презирающий Свет, поглаживая белоснежную бородку. — Если бы ты сдалась сразу, то тысячи твоих детей остались живы. Такая потеря…
И хотя его тон выражал сожаление, он сожалел не о гибели древних богов, а о том, что далеко не всех из них получилось обратить в рабство. Впрочем, этих двоих она знала, в отличие от последнего противника. По ощущениям — самого сильного из троицы.
— Всё так же лицемерен, как и раньше? — хмыкнула Дайя. — Ну а ты, чужак, не хочешь сказать что-нибудь на прощание?
— Я — Чжи Дао, по прозвищу Высший Путь! — произнёс парагон. — И я не желаю охотиться на тебя. Напротив, предлагаю помощь…
