Чжи Дао одним шагом переместился к дьяволице и взмахнул мечом, рассекая её на уровне пояса. И, тем самым, не только нанося смертельную рану, но и уничтожая скрытую в дантяне душу. И мало того, пространство оказалось рассечено и тут же затянуло труп…
— Чжи Дао, предатель! Что ты делаешь, разве мы не на одной стороне?
— Как видишь, нет. — усмехнулся Чжи Дао. — Замри!
Яньгуан закричал, обнаружив, что из открывшихся порталов к нему устремились цепи, не позволяя сдвинуться с места.
— Когда остальные узнают о случившемся, ты ответишь!
Дайя воспользовалась возможностью и опустила дубину на старика, и оружие само по себе создавало гравитационное поле, поэтому противник не улетел прочь, а превратился в кровавое пятно. Которое, спустя мгновение, исчезло, поглощённое дубиной. Никаких следов…
— Полагаю, другие не узнают.
Два могущественных существа, прожившие миллионы лет, пали меньше чем за минуту. И, пусть у них оставалось множество клонов, но все они были гораздо слабее основных тел. Возможно, один из них, зная верный путь, сумеет вновь достичь вершины, но времени на это потребуется немало, а успех не гарантирован. Особенно в текущих условиях…
— Ты силён.
— Не так, как раньше. — показал головой Чжи Дао. — Не так давно я достиг предела, разрешённого Небом. И был вынужден нанести повреждения собственной культивации, чтобы избежать наказания…
— Весьма разумный шаг. — оценила вечная. — Благодарю за помощь, чем бы она ни была вызвана. Ну а теперь, если позволишь, я желаю уйти…
— Подожди, вечная, не торопись. — произнёс Чжи Дао. — Я прибыл сюда не просто так, а для того, чтобы найти тебя и предложить союз.
— Союз? — хмыкнула Дайя. — С чего я должна верить тебе?
— Я, Чжи Дао, всегда придерживался праведного пути! Клянусь Небом, я никогда не использовал твоих сородичей для повышения культивации!
— Допустим, я поверю тебе, но что ты предлагаешь?
— Небо послало нам новое испытание. Миллион лет — огромный срок, но далеко не все парагоны справятся. Мне нужна твоя помощь… твоя и твоих последователей…
— Иначе говоря, то же самое, что и остальным?
— Мы все хотим всего лишь выжить. Нет необходимости в принуждении — вы поможете мне с постройкой ковчега и добровольно поделитесь жизненной энергией, а ваши потомки смогут перейти в новую эпоху…
— Я и сама смогу перейти в новую эпоху. Без ковчега…
— Ты — возможно, но те, кто слабее — очень вряд ли.
— Ты думаешь, что сможешь защитить меня от соседей?
— Я контролирую более сотни галактик… все мои соседи давно усмирены. И если ты станешь моей союзницей, то они не осмелятся восстать…
— Сотня галактик… Если ты так силён, то почему я никогда не слышала о тебе?
— Скромность — залог долгой жизни.
— И ты собираешься строить сотни ковчегов?
— Хватит одного — но действительно хорошего.
— Тогда ты мог бы справиться и без меня.
— Вероятно, но это было бы сложнее. К тому же я не люблю несправедливость, а ты находишься в безвыходной ситуации и будешь идеальной союзницей. И ещё… и ещё у нас с тобой одна и та же цель…
— И какая же?
— Повергнуть Небо. И если ты поможешь, то у нас будет такой шанс…
Сейчас Небо нерушимо, но в новой эпохе оно будет гораздо слабее — и миллионы тех, кто сейчас склонили головы, могут попытаться восстать.
— Ты безумен, но я поверю тебе. — кивнула Дайя. — Однако если ты предашь меня, то горько об этом пожалеешь.
— Конечно. — улыбнулся Чжи Дао. — Но поверь, тебе не придется воплощать свои угрозы в жизнь.
Так
— Звезда Небесного Света. — произнёс Чжи Дао. — Именно она станет сердцем нашего ковчега.
— Сколько же миров погибло ради её создания?
— Я использовал миллионы звёзд. Впрочем, я старался выбирать те, вокруг которых не было обитаемых миров.
— Почему?
— Потому что могу. Разве для милосердия нужны ещё какие-то причины?
— Извини, я просто хочу лучше узнать тебя. В конце концов, нам предстоит союз, который должен продлиться миллионы лет…
— Да, нам предстоит много работы…
Работы действительно оказалось много: требовалось переместить на новые орбиты десятки планет, а затем изменить наиболее оптимальным образом. Но самым важным проектом была сфера из звёздного металла толщиной в несколько метров и охватывающая всю планетарную систему. Невероятно прочная и создающая жизненное пространство для бесчисленного количества живых существ. На то, чтобы создать почву, атмосферу и гравитацию, потребовались усилия миллионов бессмертных и сотен древних богов. Ковчег был огромен, но даже он не мог вместить всех желающих.
Напоминание, после которого постройка ковчегов резко ускорилась… или остановилась — в случаях, когда стало понятно, что успеть невозможно. Бессмертные стремились любой ценой получить место в ковчеге, причем желательно не только для себя, но и для своих сект и кланов.
Дайя же, согласно договорённостям, продолжала искать потомков древних богов, которых среди смертных было немало.
