Подозрительность Бутончика снова ожила, когда хозяин виллы спохватился, что гости питаются в сухомятку, и принёс сразу три кувшина вина. На сей раз, вампир был прав. Демон-читатель собирался насколько возможно подпоить гостей, особенно эльфа. Нальдо достался оловянный стакан с гравировкой, в котором без труда угадывалась средних размеров ваза для цветов.
Обхитрить остроухого Аскольд, к сожалению, не смог. Никакие тосты "за встречу", "за процветание этого дома" не сработали. Зато сам демон-мичуринец изрядно набрался, показывая пример как надо пить до дна. К концу застолья состоятельный читатель стал болтливее некуда. К несчастью, к нему присоединился Рихард.
Талик его словоиспражнений долго не выдержал и сбежал под предлогом кормёжки хоббитов, которых оставили играть камешками возле конюшни. Вскоре к нему присоединилась Силь, а следом и Нальдо с Баськой.
Но кое-чего демоны-читатели всё-таки достигли. Ни в какой посёлок они ехать уже не могли. Из открытых дверей виллы доносилось "Пацан, ты, в натуре, меня уважаешь?!" в исполнении Рихарда и ответное бормотание Аскольда. С гостеприимной виллой пора было прощаться. Вот только пить очень хотелось.
На поиски колодца отправился Нальдо. За углом дома остроухий неожиданно наткнулся на щуплого демона с зачатками крыльев, который назвался "помощником художника". В доказательство он продемонстрировал флягу масла, за которой, якобы, ещё утром был отправлен в посёлок. Талик его утреннюю пробежку наблюдал незадолго до обеда, но выдавать своих, ни писатель, ни тем более Витольд не собирались, даже если эти "свои" работают на побегушках и крыльями не вышли.
Остроухий не стал тратить время на допрос ещё одного демона. Он как-то неожиданно заторопился. Силь уже выводила оседланных лошадей, Баська усаживал на кобылу жующих хоббитов. Поднялась такая суета, как будто вилла Аскольда была заминирована и с минуты на минуту должна взорваться. Талик мог бы заартачиться и отказаться вообще куда-то ехать, но перспектива провести вечер в компании Рихарда как-то не очень вдохновляла. Горгуль напомнил о лакированных рожках, и Виталий согласился поторопиться вместе со всеми.
Эльф всё-таки нашёл колодец, воду, ведро и целых три кружки. Весь отряд, а у Талика сложилось впечатление, что они готовятся как минимум к налёту на посёлок, пил по-походному - в сёдлах. Причём Силь оказалась в седле позади Баськи. Настроение стронулось с нулевой отметки и стало стремительно повышаться. Не исключено, что настроением было на самом деле вино, которое после пары кружек воды ударило Талику в голову.
Эльф задал быстрый темп, и виллу Аскольда отряд покинул почти галопом.
- Зольников! - Нальдо неожиданно решил поинтересоваться мнением попаданца. - С орками познакомиться хочешь?
Орки интересовали Талика в последнюю очередь. Он неопределённо пожал плечами и колыхнул тряпками, как будто скачущий впереди эльф мог его видеть.
- А посмотреть на рейд сводной бригады Охотников?
Вот это - другое дело. Посмотреть - замечательное занятие. Пусть с орками и светлым магом разбираются аборигены.
- Ага, хочу! - Проорал Талик, ускоряясь вниз по холму.
Так быстро он на лошади ещё никогда не ездил.
- Лишь бы мерин ноги не переломал, - испугался Бутончик.
- Самому бы не из седла не вылететь, - поддержал его опасения Бормотун.
- Всё-таки чехлы надо было снять, - Горгуль был в своём репертуаре, - первое свидание как-никак.
- А ты включи в программу знакомства стриптиз! - Неожиданно развеселился Витольд.
- О! Как же я не подумал!
Горгуль был посрамлён.
- А вы вообще думать умеете? - Радостно рычала коварная сущность. - Талик, кто у нас впереди скачет, а?!
- Эльф, чтоб у него уши отсохли, - ответил за всех Талик. - Витольд, ты пьян?
- Не-э-эт! - Демон нахлестывал мерина хвостом, чтобы не отстать от эльфа на подъёме. Спуск с холма удалось осилить без травм. Но коварному не было дела до приземлённых размышлений. Он прямо-таки захлёбывался от восторга. - Это не просто эльф. Это - ар-хи-тек-тор! - Витольда распирало от гордости. - Соображаете?
Бормотун откликнулся первым:
- Ты его, что ли, уговоришь взяться за проект нашего дома? С ума сошёл, хвосторогий?
- Ре-а-ли-за-ция! - Рычал Витольд. - Творческая. А у него её нет!
- Может получиться, - встал на сторону демона Бутончик. - Да-да! Деться ему от нас некуда, где будем жить мы - там и он. Главное - увлечь идеей.
- А если привлечь к работе местных криворуких гастарбайтеров, - гнул свою линию коварный, - так он ещё и прорабом станет, чтобы его проект не запороли!
- Уау! - Восторженно взвыл Витас. - Это круче, чем фундамент от печника!
- Нереализованный, ты наш! - Нежно проворковал Горгуль, обращаясь к эльфу. Хорошо, что не вслух.
Писатель Золотов испытал прилив вдохновения и одобрил план самой коварной сущности:
- Значит, так! Развести конвоира на проект, считаю делом демонический, магической и прочей чести. Если в кабаке будет бой, в первую очередь спасаем архитектора! Кто со мной?! - Рявкнул по-командирски Талик. Сущности молчали. - Не слышу ответа!
- Гм... - Взял слово Бормотун. - Да куда мы без тебя?
