Я сдержала свое обещание — никто не узнал о возложенной на меня миссии до недавнего времени. КГБ плавно сменилось ФСБ, социализм резко сменился капитализмом, и мои электронные послания стали возвращаться «undelivered». Очевидно, сменился адрес или деньги урезали на оплату Интернета, а возможно, про «виртуального» агента чекисты просто забыли. Правда, мой «вербовщик», «Гена», предусмотрел запасной план на подобный случай. Раз в месяц я должна была просматривать секцию объявлений в журнале «Продвинутая рыбалка на карпа».
Если бы я обнаружила объявление «Общество любителей рыбалки на карпа имени Чарльза Дарвина приглашает своих членов на обед в ресторане «Хвост русалки» в такой-то день и в такое-то время», то должна была откликнуться на него. Кормить меня обедом, естественно, никто не собирался, так что пришлось бы мне опять уйти не солоно хлебавши, как когда-то из своей родной столовой в день национальной украинской кухни. Прийти на встречу в указанное время я должна была не в ресторан, а в телефонную будку у театральной кассы, тоже на Лестер Сквэйр, где я должна была получить инструкции на случай каких-либо проблем с электронной коммуникацией. Может это и к лучшему, что не дослужилась до времен, когда агентов стали в суши бары приглашать и угощать их полонием.
Я поняла, что мои сообщения стали никому не нужны, но привычка читать вверенные мне газеты, анализировать информацию и вести своеобразную летопись событий, осталась. Так что работа над посланием для Вали не составила для меня особого труда.
Моя работа переводчика-фрилансера оставляет мне довольно много свободного времени. Я была рада возможности отвлечься от переводов скучной документации, даже подбодрилась как-то и снова почувствовала свою значимость.
Живем мы в бывшем «советском» (от английского слова «council — совет») микрорайоне в типичном городе Восточной Англии, или, Стране Розы, как поэтически называют Англию её обитатели. На самом деле, получается, что все районы в Британии — советские, а, стало быть, и страна — советская. Кажется, на эту тему уже написана книга, так что просвещенного читателя я, очевидно, не удивлю. Советы — органы местного самоуправления, они же обеспечивают жильем нуждающиеся слои населения и, помимо прочего, собирают арендную плату за предоставленное жилье и так называемый «советский» налог на собственность.
Этот налог включает плату за полицию, пожарную охрану, библиотеки, уборку мусора и прочие услуги и инфраструктуру, обеспечиваемую местными советами. Существует восемь уровней налога в зависимости от района, в котором находится собственность, и определяется он каждым райсоветом. Гражданам с низкими доходами или неработающим советский налог оплачивают советы. К сожалению, в эту категорию не попадают многие пенсионеры, и это вызывает резкий протест против непрерывного роста этого налога. Некоторые строптивые пенсионеры даже предпочли пойти в тюрьму, нежели платить этот высокий налог.
К удивлению британских налогоплательщиков недавно выяснилось, что хотя Её Величество Королева Елизавета и проживает в самом престижном районе Лондона во дворце из 775 комнат, однако, её советский налог меньше, чем налог её многих менее привилегированных подданных. Обладательница состояния в 270 миллионов фунтов платит всего 1375 фунтов в год Вестминстерскому совету — примерно на 400 фунтов меньше среднего налога, оплачиваемого её соседями.
Говорят, что и Её Величество кризис затронул. «Капуста», как её ласково называет принц Филипп, вложила деньги в пирамиду Мэдоффа и потеряла, а правительство даже на замену электропроводки денег отпускать не хочет. Говорят, мол, открывай дворец для посетителей на целый год. А посетители нехорошие пошли — недавно после очередного приема в Букингемском дворце недосчитались уникальных чашек и ложек из королевского сервиза!
И откуда напасешься денег на 420 тысяч сэндвичей и пирожных для жадных гостей-посетителей летних приемов? Так что пришлось королеве искать заработок, сдавая в аренду палатки в саду дворца сторонним организациям. В довершение всех бед в соответствии с положениями техники безопасности подданным Её Величества запретили отдавать ей дань уважения, выходя из её покоев, пятясь назад согласно протоколу. Что там крушение финансовых пирамид — рушатся вековые традиции!
Ничего соответствующего нашему кошельку вблизи Букингемского дворца мы не нашли и решили поселиться вдали от шумной столичной жизни. Агент по недвижимости предупреждал нас насчет того, что микрорайон советский, хоть и «экс», то есть состоит из советских (council) и уже выкупленных в частное владение домов. Но мы выбрали именно этот бывший советский, но выкупленный предыдущими владельцами, дом для покупки. Дом нам понравился, цена тоже устраивала, платили наличкой, а не по ипотеке, как подавляющее большинство жителей Альбиона.
