Мюррей не испытывал никакой радости. Правда, Уэгенер сказал ему, что "Адель" не является по-настоящему грозным ураганом, но все-таки Мюррей видел перед собой зрелище, которого никак не ожидал. Высота волн достиг ала сорока футов, и "Панаш", когда-то показавшийся ему у причала непоколебимым стальным утесом, теперь больше походил на игрушечный кораблик в ванне. Низко за ухом у сотрудника ФБР был прикреплен скополаминовый пластырь для предупреждения морской болезни, однако в данный момент его влияние на самочувствие Мюррея казалось явно недостаточном. Уэгенер сидел в своем кресле на мостике и курил трубку, напоминая старого моряка, тогда как Мюррей судорожно вцепился в поручень над головой и походил на циркового артиста на раскачивающейся трапеции.
Корабль не находился теперь в расчетной точке. Уэгенер объяснил гостю, что им надлежало быть в постоянно перемещающемся небольшой секторе - он назвал его "оком" урагана, - и Мюррей испытывал чувство благодарности за то, что высота волн здесь начала уменьшаться. Он пробрался к двери и посмотрел на громоздящиеся облака.
- "Панаш", это "Коготь", как слышите меня, - донеслось из громкоговорителя. Уэгенер поднялся и взял микрофон.
- "Коготь", говорит "Панаш". Слышимость слабая, но мы вас понимаем. Говорите.
- Сообщите, где находитесь.
Уэгенер продиктовал летчику - судя по голосу, женщине - координаты корабля. Боже мой, теперь их можно найти повсюду, подумал он.
- "Босс" летит к вам.
- Понял вас. Сообщите "Боссу", что условия для приема и посадки хуже минимально допустимых. Повторяю, условия плохие.
- Ясно, ждите ответа, - послышался снова через пару минут женский голос. "Панаш", говорит "Коготь". "Босс" передает, что хочет попробовать.
- Согласен, уж попытаться-то стоит. Сообщите предполагаемое время подлета.
- Примерно шесть-ноль минут.
- Понял вас, будем наготове. Держите нас в курсе дела. Конец. - Уэгенер взглянул на мостик. - Мисс Уолтерс, принимаю командование. Вызовите ко мне старшин Орезу и Райли.
- Капитан принял командование, - произнесла младший лейтенант Уолтерс. Она испытывала разочарование. Вот стоит она в центре тропического урагана, наслаждаясь самыми радостными в своей молодой жизни переживаниями. Она даже не испытывала приступов морской болезни, хотя многих укачало. Ну почему бы шкиперу не дать ей довести вахту до конца?
- Лево руля, - скомандовал Уэгенер. - Курс три-три-пять. Обе машины две трети вперед.
- Лево руля, перехожу на курс три-три-пять. - Рулевой повернул штурвал, затем протянул руку к машинному телеграфу. - Две трети, сэр.
- Хорошо. Как чувствуете себя, Обрески? - спросил капитан.
- Как на качелях, .вот только не знаю, когда это кончится, сэр. - Юный матрос ухмыльнулся, но не Оторвал взгляда от компаса.
- Я доволен вами. Но когда устанете, скажите.
- Слушаюсь, сэр.
Минуту спустя на мостике появились Ореза и Райли.
- В чем дело? - спросил первый.
- Через тридцать минут готовимся к приему вертолета, - сообщил им капитан.
- Черт побери! - воскликнул Райли. - Извини меня, Рэд, но... вот чертовщина!
- 0'кей, главный старшина, теперь вы облегчили свою душу, я рассчитываю, вы примете все меры для выполнения своих обязанностей, - сурово произнес Уэгенер. Райли воспринял упрек, как и полагается профессионалу.
- Извините, капитан, приложу все силы. Может быть, помощник займет место на вышке?
Уэгенер кивнул. Помощник капитана лучше всех сможет руководить совместными действиями с вышки контроля летных операций.
- Вызовите его.
Райли ушел, и Уэгенер повернулся к своему старшине-рулевому.
- Португалец, займешь место рулевого, когда перейдем к "отелю Корпин". Я уже принял командование.
- Это совсем не "отель Корпин", сэр.
- Именно поэтому я хочу, чтобы ты стоял у штурвала. Сменишь Обрески через полчаса и прочувствуешь движение корабля. Нужно предоставить самые благоприятные условия.
- Боже милосердный! - Ореза выглянул в иллюминатор. - Положись на меня, Рэд.
Джоунс летел на небольшой высоте, всего пятьсот футов от поверхности. Он отключил автопилот, больше полагаясь теперь на свой опыт и инстинкт, передал управление дроссельными клапанами Уиллису и обратил самое пристальное внимание на приборы. Через мгновение вертолет оказался внутри урагана. Только что он летел в чистом воздухе, и тут же по обшивке забарабанил дождь.
- А ведь совсем не так уж плохо, - выдал Джоунс невероятную ложь по внутренней связи.
- Нам даже платят за такие полеты, - произнес Уиллис с непроницаемым лицом, скрывая иронию.
