- Имеешь в виду Кантилльо? – язвительно отозвался Норман, требовательно протянув ладонь пытающейся подняться на ноги Даниеле. Он не собирался даже спорить по этому поводу. Сказал, сам отвезет, значит – сам! – Как-нибудь без него обойдемся. Сюда меня привез Флэнери, отсюда я собирался ехать на такси, но раз планы изменились, то я сначала доставлю вас до вашего нынешнего временного дома, – сделал он ударение на последнее слово, – а уже потом вернусь обратно в Лос-Анджелес.
Дав себе на обдумывание этого предложения и на принятие протянутой руки всего несколько секунд, Дани вложила в его ладонь свою и, благодаря небольшому усилию со стороны Нормана, наконец встала. Покачнувшись на все еще слабых ногах, Дани для удержания равновесия вцепилась в плечи Ридуса, который, в свою очередь, не задумываясь ни о чем, просто прижал ее к себе, вынуждая почувствовать всю свою силу.
Вновь ощутить ее хрупкое тело в своих руках он уже, кажется, не надеялся, и было бы непозволительно упускать подвернувшуюся ему возможность. Нагнувшись, чтобы прикоснуться к ее губам, Норман встретил на пути преграду – Дани усердно упиралась ладонью ему в грудь, не позволяя этого поцелуя. Она что-то шептала так тихо, что он расслышал это, только склонившись еще чуть ниже.
- Пожалуйста, не надо, – боясь даже поднять на него глаза, просила Дани, чья реакция тела на близость обнимающего ее мужчины совершенно не совпадала с ее словами.
- Хорошо, – пару раз моргнув и постаравшись принять как можно более спокойный вид, согласился Норман.
Позвонив Мингусу, он попросил его закруглиться с поеданием мороженного, сказав, что будет вместе с Дани ждать их у машины. Собирая все разбросанные по пледу вещи в корзинку для пикников, Норман то и дело оборачивался к застывшей и обхватившей себя руками Даниеле. Она смотрела на него невидящим взглядом и что есть мочи пыталась сохранить вертикальное положение. Закончив со сбором под яркие вспышки фотокамер все еще околачивающихся поблизости папарацци, Норман подошел к Дани и, приобняв ее за талию, повел к автомобилю, уточнив по дороге, где именно она припарковалась.
Оставив Дани около передней пассажирской двери, Норман закинул корзинку в багажник и вернулся к девушке, желая помочь ей забраться внутрь салона. Но она, найдя в себе силы, подняла на него глаза, внимательно разглядывая его сосредоточенное и обеспокоенное ее состоянием лицо, заметив небольшую царапину на его щеке, нанесенную кулаком Хосе.
- Больно было? – прикусив губу, спросила Дани, одергивая саму себя, желающую прикоснуться к нему: такому любимому и близкому.
- Ну, так себе. Приятного мало, – горько и коротко хохотнул Ридус.
– Сам виноват, что пропустил этот чертов удар. Стоило быть более быстрым.
- А может, не стоило вообще затевать эту драку?! – с надеждой уточнила Дани, плохо веря в то, что спрашивает. Ведь она и сама готова была выцарапать глаза этой, называющей себя моделью, девице, которой больше бы подошла другая работа, где ее умения заводить мужиков точно пригодились бы.
- Ну, – протянул задумчиво Ридус, – все может быть. Только уже поздно сейчас об этом говорить. Хотя, будь у меня еще одна возможность, я бы не стал ее упускать и сделал бы все так же.
- Идиот, – устало пожала плечами Дани. Открыв дверь, она наконец-то устроилась на сиденье, позволив себе откинуться на подголовник и немного расслабиться.
- Не спорю, – закрыл ее дверцу Норман и обошел автомобиль, чтобы усесться за руль. Через пару минут показавшиеся на горизонте дети с переноской в руках были очень вовремя, потому что в салоне сидели двое взрослых, каждый из которых молчал, не зная, что еще сказать друг другу.
Заскочившая первой в машину Кейти приняла из рук Мингуса Алексис и поставила переноску на заднем сиденье, пристегивая ее необходимыми ремнями.
- Как ты, Дани? – участливо поинтересовалась Кейт, усаживаясь удобнее и делая вид, что не замечает руку Мингуса, которую тот закинул ей на плечо.
- Намного лучше, спасибо. До пятницы точно приду в норму, – улыбнулась Даниела.
- А что у вас в пятницу? – вставив ключ зажигания, недоуменно покосился на переглядывающихся девушек Норман.
- Концерт в Пасадене у них в пятницу, – объяснил удрученный предстоящим событием Мингус.
Норман не сразу понял обиды своего сына на Дани и Кейти, но, после разъяснений первой, с трудом вник в ситуацию. Да, кажется, он забыл научить Мингуса почти во всем соглашаться со своей женщиной. Срочно нужно было это исправить и заставить мальчишку сопровождать свою девчонку на этот, тоже не особо приятный ему, концерт. Но лично он без особых проблем мог с этим справиться ради Даниелы, если бы она только попросила его об этом. И она попросила, конечно, не так, как он рассчитывал, но это уже было кое-что. Дани объяснила загвоздку с проходом за сцену, уточнив у Нормана о том, есть ли у него какие-нибудь знакомые, кто провел бы их к парням.