– Уверен, что даже при нынешних ценах объем продаж заметно возрастет, – продолжал он. – К примеру, сейчас я занимаюсь заключением сделки с «Онада индастриз», которая в ближайшие несколько лет обеспечит нам весьма значительные отчисления.
– А что это за фирма? – поинтересовался я.
– Японская электронная компания, которая только-только начала осваивать сферу развлечений. Однако намерена потеснить «Сега» и «Нинтендо»[19]. К сожалению, именно в этой сфере наши позиции крайне слабы. Мы разработали одну систему вместе с «Верчуэл Америка», но и только. А всего индустрии развлечений мы можем предложить не больше пары дюжин устройств. В данный момент весь мировой рынок держит в своих руках лейчестерская компания «Верчуэлити». У нас появился шанс их монополию нарушить. Так вот, я веду переговоры с «Онада» относительно нашего содействия в разработке их собственной игровой установки, которая аналоги «Верчуэлити» и «Сега» просто сметет.
– Здорово, – искренне восхитился я. – Классно сработали, Дэвид.
– Сделка почти подготовлена к заключению. На следующей неделе японцы будут здесь, чтобы обсудить последние детали. – Сказав это, Дэвид прикусил язык, по его лицу было видно, как он клянет себя за то, что проговорился.
– Вот и хорошо. Значит, я сумею с ними встретиться.
– Да чего вам беспокоиться, время тратить...
– Ну, если «Онада» вот-вот станет нашим крупнейшим клиентом, я просто обязан с ними познакомиться, сами понимаете. Кстати, хотелось бы взглянуть на протоколы уже состоявшихся переговоров.
Дэвид откинулся на спинку кресла, словно получил нокаутирующий удар в челюсть.
– Вы сами знаете, что Ричард поступил бы точно так же, – настаивая я. – Я просто хочу быть в курсе того, что у нас происходит. Вмешиваться я не стану.
– Ладно, – с кислым видом сдался Дэвид. – Встреча назначена на девять утра в понедельник.
– Понял. – Я стал выбираться из-за стола.
– Да, вот еще что, Марк, – остановил меня Дэвид.
– Слушаю.
Дэвид выдавил из себя подобие улыбки.
– Не придете ли ко мне поужинать в субботу вечером? Я также приглашаю Рейчел и Уилли. Надеюсь, сможете выкроить время.
Я тоже заставил себя улыбнуться. Прощайте, выходные в Лондоне с Карен! Отказаться от хлебосольства Дэвида я не мог, хотя и подозревал, что оно не бескорыстно. Придется идти.
– Благодарю вас, приду с удовольствием.
Часы показывали уже половину седьмого, я страшно устал. Однако прежде чем отправиться домой, мне предстояло еще кое-что сделать. Я вернулся в зал к программистам. Все они еще оставались на своих рабочих местах. Рейчел была занята разговором с тем самым парнем по имени Энди, которого я видел у двери с табличкой "Проект «Платформа». Он заметил меня и поспешил смыться. Под глазами у него траурно чернели огромные круги, волосы всклокочены, подол рубашки неряшливо торчит наружу. Не дай Бог, мамочка застала бы его в таком виде, вот расстроилась бы...
– Рейчел!
– Да? – Она смотрела мне прямо в глаза, предостерегая взглядом от расспросов о проекте «Платформа».
А я и не собирался, с этим можно подождать.
– Хотелось бы узнать как можно больше о программировании и виртуальной реальности, – выпалил я.
– Да что вы? – изумилась Рейчел, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
Мне нелегко было решиться на такую просьбу. Однако я знал, что в компьютерном бизнесе множество менеджеров – Дэвид, например, – понятия не имеют, как работает компьютер и как составить для него программу. И был преисполнен решимости стать исключением из их числа, даже если поначалу мне придется стерпеть немало унижений.
Рейчел обвела комнату долгим взглядом.
– Ребята, которые перед вами, потратили годы и годы, чтобы овладеть искусством программирования. За пару выходных этому научиться нельзя.
– Понимаю, – серьезно ответил я. – Но ведь должны же быть какие-то книги, в которых объясняется, как написать программу. Как организовать работу программистов, что от них можно требовать, а что просто невыполнимо... Что-то в этом роде. Было бы также очень интересно почитать что-нибудь об истории виртуальной реальности.
– Вы это серьезно? – недоверчиво посмотрела на меня Рейчел.
– Абсолютно. Для меня это крайне важно.
Она на мгновение задумалась. Потом взяла с полки «Искусство компьютерного программирования» Кнута и «Виртуальную реальность сегодня» Ларри Стивенса.
– Начните с них, – протянула она мне книги. – Прочтете, поговорим.
С четырнадцатилетнего возраста, если не раньше, я упорно отказывался проявлять хотя бы малейший интерес к математике или вычислениям. Они были для компьютерных фанатов, чокнутых вроде моего отца и брата. Конечно, я выучился составлять таблицы, но лишь потому, что они служат основным инструментом работы на рынке облигаций. Но в тот вечер я поймал себя на том, что чтение рекомендованных мне Рейчел книг пробудило к жизни такие уголки моего мозга, о существовании которых я даже не подозревал. Я тут же принял решение одолжить у Рейчел компьютер и какое-нибудь программное обеспечение, чтобы попробовать себя в программировании на практике.
