Лицо эльфийской девы, увенчанное перьями, выглядело безжалостной маской, лишенной даже голодной агрессии хищника. Его взгляд будто свежевал Блажку, оставляя голой и бездыханной, погасив все огни ее решимости и овеяв ветром отчаяния. Лицо приблизилось, оказавшись на одном уровне с ней, однако тело все еще сползало по ступеням. Блажка могла бы плюнуть и попасть ему меж глаз. Оно находилось так ужасно близко, что его эльфоподобность превратилась в чудовищную пародию. Лицо парило рядом с Блажкой, словно одновременно игнорировало ее и оценивало ее ничтожность. Когда голова и шея повернулись в сторону, непрерывно поднимаясь, тело продолжило скользить вниз, укладываясь тяжелыми кольцами на пол пещеры, где стояла Блажка.
Черт, змея ее окружает!
Тварь снова опустила голову, и ее тело сжалось от напряжения. Теперь она находилась так близко к Блажке, что они могли поцеловаться. Но Блажка стояла уверенно, потея от страха, но стараясь не дрожать. Тонкие ноздри шевельнулись, принюхиваясь. Глаза-щелочки сузились, а зловещее золото, что их заполняло, потемнело от злобы.
Черт.
Челюсть распахнулась, являя полупрозрачные зубы. Из пухлого нёба торчало два изогнутых клыка – длинных, как клинки тальвара. Настоящая змея зашипела бы, но эта мерзость оставалась беззвучной, как сон мертвеца.
Тогда тишину нарушила Блажка.
– Знаешь… как для щели, ты что-то слишком похожа на стручок.
Она нырнула вбок, тут же почувствовав дуновение воздуха – чудище ее атаковало. Вонзив одну катару в покрытую чешуей плоть, Блажка попыталась перепрыгнуть через живое кольцо, чтобы выйти из окружения. Но туловище взметнулось, отбросив Блажку в сторону, как только ее ноги оторвались от земли. Она упала, приложившись плечом о каменный пол, и выронила катару из левой руки. Змеиная голова уже плыла поперек туловища, готовясь к новой атаке.
Причем очень быстро, нахрен!
Блажка отпрянула с ее пути, едва успев избежать клыков. Вытянув свободную руку, она ухватилась за перья – но тотчас отлетела, когда змея резко дернулась. Блажка врезалась в края плоских валунов, и те приветствовали ее болью. Поднявшись, она обнаружила, что стоит на полпути между полом и проемом. Змея тоже вытянулась: теперь она качалась поверх колец из своего туловища и наблюдала за Блажкой, ожидая, когда та двинется, чтобы покончить с ней.
Блажка дала себе обещание. Отрубить эту мерзкую голову и увидеть, как корчащийся труп в предсмертной агонии зальет пещеру кровью.
Когда Блажка вскинула клинок, демоническая тварь издала еще одно немое шипение. Змея обрушилась, словно молния, покрытая чешуей. Блажка тоже прыгнула ей навстречу, изо всех оттолкнувшись от земли. Они столкнулись с такой скоростью, что никто не успел бы нанести удар. Эльфийская голова врезалась в Блажкино туловище и вцепилась в него. Уступ врезался ей в спину так, что треснул камень. Змея потянулась кверху, но Блажка свободной рукой крепко ухватилась за ее оперение и тоже взмыла в воздух. Повиснув на твари, она рубанула ее по шее, пустив мутную кровь. Порез, однако, получился неглубоким, к тому же сглаженным раскачиванием змеи. Опустив голову, тварь быстро заскользила, стараясь сбросить с себя наездницу. Блажка подскакивала и билась о камни, отказываясь отпускать змею, но перья, которые она сжимала, не выдержали и оторвались. Тварь попыталась свиться в кольцо, чтобы снова взять Блажку в окружение. Но та резанула по белым чешуйкам, заставив змею ринуться прочь от ее оружия – вверх по ступеням. Блажка побежала следом. Тварь плотно свернулась наверху и отвела назад прижатую к туловищу голову.
Когда Блажка подобралась достаточно близко, змея бросилась на нее, но та наотмашь врезала ей по пасти катарой. Затем тварь, казалось, атакует снова, и Блажка опять взмахнула оружием, чтобы дать отпор клыкам, но змея сделала ложный выпад, остановившись еще на полпути к цели. Она как раз ждала, когда Блажка махнет клинком, чтобы открыться – и теперь укусила всерьез. Блажке едва удалось выставить руку, чтобы прикрыть лицо.
Огромные клыки прошли мимо ее плоти. Когда пасть сомкнулась, Блажка крякнула, попыталась высвободить руку, но цепкие челюсти никак не выпускали ее. В отчаянии она потянулась другой рукой к глазам сучьей змеюки, но чудище открыло рот – отпустив Блажку – и толкнуло ее, сбив с ног. Раздавленная тяжестью твари, она скатилась по ступеням, ничего не видя за болью и чешуйчатой плотью. Змея заскользила, закручиваясь спиралью по всей длине своего туловища, оплетая Блажку, пока та не обнаружила, что находится в вертикальном положении, полностью окутанная плотными кольцами, с прижатыми руками и сдавленными легкими. Эльфийское лицо зависло сверху, снова вялое и безразличное, чуть смещаясь в сторону по мере того, как сжималось туловище.
От невозможности вдохнуть у Блажки потемнело в глазах. Но она еще видела открывшуюся пасть и застывшую шею – тварь готовилась к убийству.
– Н’АЛЬ!
