Одна из дверных досок уже треснула, а следующий удар проломил её насквозь. Показалась когтистая лохматая лапа.
Я обернулся.
От некогда красивой двери остались лишь торчащие в разные стороны остроконечные обломки когда-то плотно пригнанных и отшлифованных досок.
Негодяи вломились в святая святых кролика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама!
Большой кот зацепился рукавом зеленоватой куртки за торчащий в дверном проёме обломок доски и отчаянно ругался. Пёс помог ему отцепиться, а я не преминул воспользоваться этой заминкой и сесть в кресло-катапульту.
На мордах незваных посетителей отразилось недоумение, когда они увидели, что кролик Рэббит-Джон находится в кабинете совсем один и спокойно восседает в кресле.
– А где Ричард?!
– Скажите, зачем он вам нужен.
– Это не твоё дело, кролик! Где он?!
– Ушёл, – улыбаясь своей заячьей губой, произнёс я.
– Как это?! Как он мог уйти?!
Негодяи бросились в другую комнату, никого там не обнаружили и вернулись ко мне.
– Нашли? – поинтересовался я. – Или нет? Плохо искали? Вам сегодня не повезло…
Рысь с псом переглянулись. Они недобро нахмурились и бросились на меня, а я не стал дожидаться последствий и нажал секретную кнопку.
На глазах изумленных злодеев кролик Рэббит-Джон вылетел в окно, прямо в сырую дождливую темноту, перевернулся в воздухе и исчез из виду.
Я приземлился на кучу песка, перекатился через голову и соскочил на землю. Малыш Ричард был изумлен не меньше преследователей и удивлённо смотрел на меня, приоткрыв щенячью пасть. Я уверен, что до сих пор ему не приходилось видеть кроликов, которые вылетали из окон второго этажа.
– Бежим! Быстрее!
Ричард хромал, потому что при падении ушиб лапу, но не подавал виду, что ему больно.
Я бросил взгляд на окно. В нём торчали морды наших преследователей, которые долго смотрели, как мы убегаем. Пятнистый кот морщил нос, а его угольно-чёрный дружок скалил зубы.
Собравшийся дождь сначала лениво крапал, а потом полил изо всех сил. Он долго собирался, и наконец показал, на что был способен.
Я услышал шум крыльев и поднял голову.
– Рэббит-Джон!
– Бертрам!
– Следуйте за мной…
– Мы желаем выращивать злаки.
В нашем мире живут чёрные крысы, и три особи пришли в Энималвилль, чтобы рассказать о своих пожеланиях. Они внимательно глядели на членов Совета своими чёрными блестящими глазками, будто потом собирались рисовать их портреты по памяти.
– С какой целью?
– Чтобы питаться: грызть и насыщаться.
Ворон по имени Корбл в своё время бывал в мире людей и знал, какие растения выращивают двуногие.
– Люди сеют пшеницу, рожь, овёс, ячмень, просо и другие злаки. Что именно вы хотите выращивать?
Крысы переглянулись, пошушукались и заявили:
– Мы хотим попробовать всё понемногу.
Теперь члены Совета переглянулись.
– Грамотно излагаете, – пробурчал Хейно. – И где вы собираетесь это делать?
– От побережья и дальше есть незанятые земли – там мы будем растить урожай. Ещё мы обнаружили залежи красной глины и готовы построить город.
– Но это же так далеко!
– Зато мы никому не будем мешать, и нам никто не будет.
– Ладно, приносите золотые камешки – мы обменяем их на талеры и купим зерно для посевов. Только как вы его понесёте?
– Мы соберёмся все, и каждый возьмёт немного. Можно заказать мешочки небольшого размера?
– Только не съешьте зерно по дороге.
Не все звери бросились исполнять свои мечты, некоторые пока были в раздумье, но заказов уже было много. Звери потянулись к золотому ручью и начали собирать самородки, а потом понесли их в Совет Зверей.
– Просим набраться терпения, – говорил Константин, – потому что дело небыстрое. Сначала надо продать золото, потом купить то, что вам нужно, потом доставить всё это в наш мир.
– Хорошо, мы подождём, хотя нам очень не терпится.
На этот раз мешочек с самородками был увесистее, и в помощь Константину направили пса по имени Колман.
Этот пёс выглядел так: чёрно-бурая длинная шерсть, белая морда со светло-бурыми пятнами, белая грудь и такого же цвета лапки, висячие лохматые уши, жёлто-карие глаза.
На этот раз с Константином полетели три ворона: Гантрам, Одо и Рабан. Звери решили продать золото в Больфахе, но для этого надо было навестить ювелира по имени Йохан, и только Рабан знал его адрес.
В день новой встречи с посредниками Джозеф помогал матери в саду и не сразу заметил, как на ветку яблони уселся ворон и стал пристально глядеть на подростка. Каждый день Джозеф ожидал, что к нему прилетят его странные друзья с каким-нибудь странным предложением, и это, наконец, случилось. Подросток заметил посланца и обратился к матери:
– Мама, я тебе больше не нужен?
Фрау Шварцман окинула взглядом садик и кивнула.
– Отдохни, Джозеф, спасибо за помощь.
Подросток поспешил за дом, а ворон полетел следом.
– Привет, Гантрам! Вы уже вернулись? Где вы были так долго?
– Ходили домой.
– Ходили? Вы ходите пешком? Вы так богаты, что могли бы позволить себе упряжку лошадей.
– Хорошая мысль! Нам действительно скоро понадобится лошадь с телегой – мы хотим кое-что приобрести.
– Что именно?
