Резкие, грубые слова били по ушам, как звон треснувшего колокола. Страх лишил ее возможности двигаться. Уже пять лет она не чувствовала такого всепоглощающего страха, но не забыла его, как и беспомощность, которую он приносил с собой.
Сара по-детски сжала уши ладонями, не желая слышать жестоких слов. Губы Джейка бесшумно шевелились.
Но он железной хваткой опустил ее руки.
Я не случайно появился у твоего дома. Но ты это знала.
― Да.
Просто не догадывалась о причине.
Невыносимые подозрения поднимались в ее затуманенном мозгу, подозрения, которые она подавляла оттого, что они казались слишком безумными. Она судорожно искала в себе смелость и неожиданно нашла.
Продолжай.
Я часами кружил у твоего дома, решая, дать ли тебе шанс. Я не мог отогнать мысль, что должен увидеть тебя сам.
Его пальцы впились в ее запястья.
Почему ты думал, что должен дать мне шанс? Шанс на что, Джейк?
Где-то вдали она слышала смех детей на карусели. Красные, зеленые, желтые отблески мелькали на суровом лице Джейка. Его рот ослепительно сверкал белым, когда он говорил.
Я заранее ненавидел тебя. Но вдруг ты появилась в дверях, и все вылетело у меня из головы, все, что Тед говорил мне, все, что казалось правдой, и чему я верил.
Ты знал моего мужа? И не сказал мне?
Она ожидала плохого, но не настолько.
Я знал Теда. Я был знаком с ним раньше, а потом случайно столкнулся во время работы на Ближнем Востоке. Он был с сыном.
Сара застонала.
Когда?
В прошлом году.
Ты лжешь! Это невозможно! Они умерли четыре года назад.
Джейк поставил ее на ноги.
Они не умерли. Тед нашел меня снова в начале этого года. Он умирал. Сказал, что заплатит мне, лишь бы я отвез его сына в Америку, но с одним условием.
О чем ты говоришь? — Она схватила его за рубашку и затрясла. — Что ты такое говоришь?
Но она знала, знала, только это было невозможно. Она столько раз убеждала себя в невозможности этого!..
Безжалостный, как ястреб, разрывающий свою добычу, он заговорил.
Повторяю, Тед хотел заплатить, чтобы я привез его сына в Америку при условии, что я никогда не сообщу матери мальчика о том, что он жив.
Он притянул ее к себе.
Я говорю тебе, что привез сына Теда в Америку.
Она билась в его руках, обезумевшая от гнева. Его слова погружали ее в кошмар.
И я сказал себе, что должен увидеть, может ли мать воспитывать сына, которого она бросила так же, как когда-то моя мать бросила меня. Я должен был сделать это.
Сара ударила его по лицу. Звук пощечины утонул в шуме карнавала, но она услышала слова Джейка.
И я нашел тебя.
Ее вопрос пробился сквозь сжатые губы:
Николас? — Слезы хлынули из глаз. — Ты, подонок! Николас — мой сын! Так? Мой сын?
Сын Теда. Тот, которого ты бросила, улетев в безопасность, Сара. Твой сын.
Сара была не в состоянии думать, дышать. Все вокруг потемнело, навалилось на нее. Она закусила губу и не почувствовала боли. Незнакомец с непроницаемым лицом, холодным взглядом доказывал ей нереальное. Как попугай, она повторила.
Мой сын?
Твой сын, — подтвердил он. — Сын Теда и твой. Николас.
Он сложил руки на груди и наблюдал за ней ничего не выражающими глазами.
Колени подогнулись, и Сара удивленно огляделась, когда поняла, что сидит на утоптанной грязи. Джейк опустился рядом с ней и протянул руку.
Нет… не дотрагивайся до меня. Не смей, — прошипела она, с гневом вновь обретая чувствительность… сырость земли, боль прокушенной губы, металлический вальс карусели. Она откинула его руку, как назойливое насекомое, и попыталась встать. — Николас. Где он? Я хочу к нему!
Взгляд Сары отчаянно метался по толпе. Она должна найти Николаса.
Сядь, — резко сказал Джейк, крепко схватив ее за руку. — Ты никуда не пойдешь, пока не выслушаешь меня. Мы должны все обсудить.
Если бы она теперь не знала правды, ей бы показалось, что в его голосе прозвучала боль.
Обсудить? Что ты собираешься обсуждать? Как ты сможешь объяснить все это? И как я смогу поверить твоим словам? Ты лгал мне с первой секунды. Кто поручится, что ты не лжешь сейчас?
Я не лгу.
Это ты говоришь. — Она попыталась выдернуть свою руку. — Отпусти меня!
Нет, пока ты меня не выслушаешь.
А если я не стану слушать?
Тогда ты никогда ничего не узнаешь. — Он вздохнул, но не отпустил ее. — Послушай, Сара, пожалуйста. Я не могу так продолжать. Меня это убивает.
Она сдалась из-за горечи в его голосе. Горечи, показавшейся искренней.
Ладно. Расскажи мне.
Понимая, что вырваться к Николасу не удастся, она опустилась на землю. Слова Джейка доносились будто издалека.
Я все испортил с самого начала, но хватит обмана.
Я не спорю.
Опустошенная, она смотрела в лицо Джейка, лицо мужчины, которого почти любила, может, уже любила — теперь незнакомца.
Начинай.
Джейк сел перед ней.
Я познакомился с Тедом еще до того, как вы поженились. Я работал инженером-консультантом. В его задачу входило ознакомить американцев с местными обычаями. Он был известным экспертом, и нефтяная компания надеялась, что он сможет предупредить возможные проблемы, очертив круг последствий.
