Черная смерть стала особой трагедией для евреев христианства. Та же чума убивала монголов, мусульман и евреев в Азии, где никто не думал обвинять евреев; но в Западной Европе население, обезумевшее от опустошения, обвиняло евреев в отравлении колодцев в попытке уничтожить всех христиан. В воспаленном воображении рождались подробности: мол, евреи из Толедо разослали по всем еврейским общинам Европы агентов с коробками яда, сделанного из ящериц, василисков и христианских сердец, с указанием опустить эти концентрации в колодцы и источники. Император Карл IV осудил это обвинение как абсурдное; то же самое сделал и папа Климент VI;37 Многие бургомистры и муниципальные советы высказались в том же духе, что было действительно мало. Среди христиан распространилось ложное убеждение, что евреи редко подвергаются чуме. В некоторых городах — возможно, из-за различий в гигиенических законах или медицинском обслуживании — лихорадка действительно казалась им менее смертельной, чем христианам;38 Но во многих местах — например, в Вене, Ратисбоне, Авиньоне, Риме — евреи страдали одинаково.39 Тем не менее некоторых евреев пытками заставили признаться в том, что они распространяли яд.40 Христиане закрывали свои колодцы и источники и пили дождевую воду или талый снег. Беспощадные погромы вспыхнули во Франции, Испании и Германии. В одном из городов на юге Франции вся еврейская община была брошена в огонь. Были сожжены все евреи в Савойе, все евреи вокруг озера Леман, все в Берне, Фрибурге, Базеле, Нюрнберге, Брюсселе. Климент VI во второй раз осудил ужас и обвинения, объявил евреев невиновными и указал, что чума была столь же сильна там, где не жили евреи, как и везде; он призвал духовенство сдерживать своих прихожан и отлучил от церкви всех, кто убивал или ложно обвинял евреев. В Страсбурге, однако, епископ присоединился к обвинениям и убедил неохотно согласившийся муниципальный совет изгнать всех евреев. Население посчитало эту меру слишком мягкой; оно изгнало совет и создало другой, который приказал арестовать всех евреев в городе. Некоторым удалось бежать в деревню; многие из них были убиты крестьянами. Две тысячи оставшихся в городе евреев были заключены в тюрьму, и им было приказано принять крещение; половина из них подчинилась, остальные отказались и были сожжены (14 февраля 1439 года). Всего в результате этих погромов в христианской Европе было уничтожено около 510 еврейских общин;41 В Сарагоссе, например, только один еврей из пяти уцелел во время гонений Черной смерти.42 По оценкам Леа, в Эрфурте было убито 3000 евреев, в Баварии — 12 000.43 В Вене, по совету раввина Ионы, все евреи собрались в синагоге и покончили с собой; аналогичные массовые самоубийства произошли в Вормсе, Оппенгейме, Кремсе и Франкфурте.44 Паническое бегство привело к тому, что тысячи евреев из Западной Европы устремились в Польшу или Турцию. Трудно найти до нашего времени или во всех записях о дикости деяния более варварские, чем коллективное убийство евреев во время Черной смерти.
