— Это было обычное задание. Доставка груза. Всё шло отлично, пока прошлой ночью мы не поймали просьбу о помощи и координаты места, где, как я подумал, потерпел крушение корабль контрабандистов. Конечно же, я откликнулся. А после приземления в абсолютно безлюдной снежной пустыне начались странности. — Он вздохнул, уже не обращая внимания на всё более частый стук в закрытую дверь рубки. — Сначала вышел из строя двигатель. А ночью, хотя за бортом был полный штиль, что-то с ужасающей силой колотилось в обшивку. Два члена экипажа, отправленные на разведку, пропали без вести. — Грохот достиг своего апогея, слова Ар-Темия едва можно было разобрать. — Утром корабль окутал плотный, непроницаемый туман. Я не уверен, не сошёл ли я с ума. Но этот туман живой. Он каким-то образом проник внутрь и одного за другим сжирает мою команду! Я успел спрятаться, но вряд ли укрытие надёжно. — За его спиной с невидимой глазу быстротой возникла молочно-белая пелена. Ар обернулся и обратился к туману, как к живому. — Вот ты и здесь. Дай мне ещё минуту, прошу тебя. — Пелена, чуть колеблясь, застыла на месте. Капитан, пошатываясь, встал и, сделав два шага, рухнул в капитанское кресло. — Прощайте. Бегите отсюда, не оглядываясь. Бегите! — Пелена рванулась вперёд, экран потемнел — видеофрагмент закончился.
Влад с ужасом посмотрел на контрабандистов, по его спине бегали мурашки, он вдруг почувствовал себя главным героем дешёвого американского ужастика.
— Уходим! — Марго-Рита первой пришла в себя и, будто только что здесь очутившись, осмотрела рубку. — Подождите. Нужно отключить радиопередатчик. Чтоб больше никто не попал в ловушку. Влад, бери сферу и уходим.
— Но… — Влад неуверенно посмотрел на искрящийся шар.
— Это безопасно, материал ударостойкий и непроводящий. Нам пригодится источник питания — тот, что стоял на «Удаче искателя», ещё лет пять назад вышел из строя. М-Арк, ты первый. Быстро!
Не имея ни малейшего желания вступать в спор, Влад схватил сферу и последовал за М-Арком. Свет в рубке потух, лишившись подпитки. Марго-Рита в последний раз дотронулась до холодной руки капитана корабля и прошептала:
— Прощай. Пусть тебе будет хорошо в тепле вечного лета. — И бросилась догонять свою команду.
Они быстро миновали тёмные коридоры, которые после просмотренного видео казались ещё более жуткими и зловещими. Перед обледеневшей лестницей в трюм люди остановились, пытаясь с помощью фонариков осмотреть огромное тёмное помещение.
— Я не смогу спуститься по лестнице с этой штукой в руках. — Влад аккуратно держал сферу обеими руками, даже сквозь перчатки ощущая лёгкое покалывание.
— М-Арк, иди первым. Влад сбросит тебе сферу, — быстро решила Марго-Рита и, увидев, что контрабандист открыл рот, продолжила: — Чем меньше будешь спорить, тем быстрее мы отсюда уберёмся.
Кивнув, М-Арк крепче сжал фонарь, сунул пистолет в карман и начал спускаться, больше уделяя внимание окружающей темноте, чем обледеневшим ступеням. Он уверенно миновал последнюю, когда снаружи в обшивку что-то заколотило с ужасающей силой.
— Что это? — завопил М-Арк, в панике пытаясь достать пистолет. — Спускайтесь быстрее!
Но Влад и Марго-Рита застыли, в ужасе наблюдая, как на них быстро надвигается молочно-белая стена, появившаяся из ниоткуда.
— М-Арк, поднимайся! Быстро, — закричала Марго-Рита, лихорадочно перебирая варианты спасения. — М-Арк!
Её крик вывел его из состояния ступора, и М-Арк бросился вверх по лестнице. Но коварные ледяные ступени подвели, его нога соскользнула, и он спиной вперёд влетел в непроницаемое белое марево. Крик, громкий, исполненный ужаса, оборвался так внезапно, что тишина, наступившая несколькими секундами позже, показалась оглушительной.
Влад, не раздумывая, схватил Марго-Риту за запястье и потащил обратно в коридор.
— Здесь может быть другой выход? — Влад обернулся и увидел, что их бесплотный преследователь поглотил часть коридора, ведущего в технические помещения.
— Должен быть, но я не уверена, где именно. Придётся разделиться. Кому-нибудь из нас повезёт. Беги в левый коридор, а я пойду в правый. Удачи! — Бледная Марго-Рита на секунду сжала его запястье и растворилась в темноте.
Влад же прирос к месту, провожая быстро скрывшийся в темноте силуэт полными ужаса глазами. Тело не слушалось: его, казалось, от пальцев ног до кончиков волос свело судорогой. Он сейчас умрёт — вдруг понял Влад кристально ясно. Умрёт по-настоящему, и это, наверное, будет очень больно. В ушах до сих пор звенел жуткий животный крик сгинувшего М-Арка. И Влад смирился, перестал бороться, даже не попытавшись. Он крепко зажмурился, да так, что перед глазами поплыли сверкающие синим и красным пятна. Его сведённые судорогой конечности вдруг почти мгновенно пришли в норму, по позвоночнику прокатилась волна тепла, отогревая, вселяя надежду, подталкивая вперёд, к жизни. И Влад, не задумываясь, бросился бежать.
