Влад искоса кинул взгляд в сторону Ла-Урры. Она показалась ему тёмным силуэтом, в груди которого едва светился, то и дело вспыхивая, небольшой мерцающий сгусток. Оззи, стоявший до этого за её спиной, и вовсе пропал. Лишь тряпичная кукла, замерев, парила в воздухе. Влад потёр глаза, не понимая, что с ним происходит. Его руки тоже слабо светились: тёмные переплетенья вен обвивали светящиеся синие и белые ручейки. Они, словно живые, перетекали, то сливаясь в один, то разветвляясь, как будто борясь друг с другом. Испугавшись, Влад опустил руки и посмотрел на кровать.
Недвижимое тело с головы до ног охватывало яркое свечение, оно бушевало в замкнутом контуре человеческого тела, танцевало, переливаясь всеми цветами радуги, билось о невидимые стенки, стремясь выбраться наружу. От летающей сферы к этому океану света тянулись сотни тонких золотистых щупалец, они проникали вглубь и как будто выкачивали свет, который, как живой, пытался увернуться, образовывая вокруг щупалец пустые пространства. Сфера, словно коктейль через трубочку, пила заключённый в невидимую темницу свет.
Влад заворожённо смотрел на слаженные движения золотых щупалец. Яркий свет, мерцающий сгусток в теле Ла-Урры, ручейки в собственных венах, синяя сеть в квартире нижнего города — всё это было деталями одной головоломки. Он протянул руку к крайнему щупальцу, попытался его схватить, но пальцы прошли насквозь, лишь золотое свечение чуть зарябило. Неужели у него галлюцинации? Или он видит скрытое? Видит волшебство? Значит, Оз не умер? Ведь не может быть в мёртвом теле столько силы? Вдруг он просто спит мёртвым сном, как спящая красавица из сказки? Сфера пьёт его волшебство, и это значит, что именно она не даёт ему проснуться?
В голове Влада роились сотни вопросов. Задумавшись, он совсем забыл, что не одни в комнате. Когда Влад встал и протянул руку к сфере, чтобы оттолкнуть её и вырвать из тела Оза щупальца, Ла-Урра лёгким движением руки откинула его в сторону, ощутимо приложив спиной о стену.
— Что ты задумал, экземплярчик? — От удара странное зрение пропало, и Влад вновь увидел погружённую в полумрак комнатушку.
— Он жив. Зачем ты так с ним? — прохрипел Влад, ощущая, как на горле сжимаются невидимые пальцы.
— Когда я согласилась стать его спутницей, он пообещал мне безграничную силу. — Ла-Урра с ненавистью посмотрела на Оза. — И обманул. Теперь я забираю обещанное. Сама…
— Зачем тебе я?
— Тебе давно пора спать, — Ла-Урра щёлкнула пальцами.
Влад ощутил, как глубоко внутри проснулся колючий ледяной комок. Его острые иглы пронзили, казалось, каждую клетку тела, заставляя биться в железной хватке невидимой руки, сдавившей горло. Когда боль достигла пика, Влад потерял сознание.
Ла-Урра поморщилась, разглядывая чуть посиневший кончик указательного пальца, и повернулась к Оззи:
— Забирай его, неси в лабораторию и привязывай к столу. Завтра утром начнём.
Влад пришёл в себя от пощёчины. Хлёсткий удар, разгоняя туман, отозвался звоном в голове. Влад дёрнулся и попытался закрыться, но не смог поднять руки — в запястья болезненно впились жёсткие ремни.
— Давай, открывай глаза. Нужно, чтобы ты был в сознании, — совсем рядом раздался мурлыкающий голос Ла-Урры.
Лоб обожгло ледяное прикосновение, Влад вздрогнул и открыл глаза. Лицо Ла-Урры находилось совсем близко, она сосредоточенно надевала на его голову обруч со свисающим синим камнем. Влад замотал головой, пытаясь помешать ей. Вторая пощёчина заставила его замереть.
— Не вертись. Не хочу тебе делать больно. — Ла-Урра погрозила ему пальцем. — Лишний раз… Вот и всё. А ты боялся. — Она отошла к столу, давая Владу возможность осмотреться.
Он был привязан к вертикальной платформе в той самой комнате из видения: стол с лабиринтом колб, трубок и реторт, тусклая молочно-белая сфера с золотыми проводками, проложенными по потолку к надетому на лоб обручу.
— Ч-что со мной будет? — с трудом шевеля пересохшими губами, спросил Влад.
Он дёрнулся, испытывая ремни на прочность — путы держали крепко; пошевелил правым запястьем и обрадовался — нож не нашли. Он по-прежнему был скрыт за резинкой рукава.
Ла-Урра колдовала над своей лабораторией: доливала жидкости в колбы, меняла пробирки и вымеряла уровни. Наконец она положила руки на сферу, которая тотчас засветилась.
Влад вскрикнул, его как будто прошил насквозь сильный удар тока, ступни сразу онемели, а кожу по всему телу болезненно защипало. Он почувствовал, что у него что-то забирают: первым из глубины грудной клетки исчез ставший уже привычным ледяной комок чужого волшебства.
— Что происходит? — прохрипел он. Попытки сопротивления ничего не давали: кожа с каждой секундой зудела всё сильнее, словно множество мелких насекомых бежали от ступней вверх к обручу на лбу. — Что ты со мной делаешь?
Ла-Урра, не обращая на него внимания, достала из кармана пустой пузырёк и подставила под открытый кран. На его конце сразу же стала набухать, быстро увеличиваясь в размерах, переливающаяся капля, наполнившая сосуд примерно на четверть. Ла-Урра с улыбкой повернулась к замершему Владу:
