— От повара Нила за заказом, пять ножей должно быть готово, — сказал Злой.
Мужик за точильным станком чуток нахмурился, вглядываясь в нас, потом кивнул на дверь у себя за спиной, пробасив:
— Должно быть готово давно, там спросите.
Мы обошли прилавок, Злой дважды по три раза стукнул в низку дверь. Я оглянулся — мужик на нас внимания уже не обращал. Под прилавком у него лежало ружье-насос вроде того, какое я тогда ночью во время нападения на постоялый двор подобрал. Страшная штука в такой тесноте.
Из-за двери что-то ответили, Злой толкнул створку и мы оказались в следующей комнате, на удивление просторной и тоже полутемной. Обстановка в ней была тоже неожиданно приличной — низкий столик с несколькими кувшинами на нем, блюда с фруктами, мягкие кресла не из дешевых. В одном из таких кресел, спиной к единственному окошку, сидел невысокий, немолодой человек с лицом церковного служки, постным и равнодушным. Редкие седоватые волосы, чуть обвисшие щеки, мешки под глазами — вид нездоровый вообще-то.
— Злой, — ухмыльнулся «служка», обнажив в улыбке желтые зубы. — Давно не виделись, давно.
— Так все поводов не было, твое воровское величество, — осклабился и Злой, протягивая руку. — Товарищ мой хороший, Арвин, — указал он на меня. — А это один из трех властителей Босяцкой Долины, Хек Заточка, без ведома которого ни единого мешка контрабанды на этом базаре продать нельзя.
— Мог бы поскромничать, но не стану, — сказал Хек, протягивая мне руку. — Так оно и есть, тут мой присмотр везде.
— Большое хозяйство получается, — усмехнулся я.
— Угадал, — снова быстрая улыбка. — Но справляюсь, справляюсь, хотя уже и возраст, и здоровье не то… А вы присаживайтесь, не стоя же гостей принимают, — показал он на кресла напротив.
Кресла оказались на диво мягкими и удобными, сядешь — и тонешь. Из такого и не вскочишь быстро, и до кобуры в нем так просто не доберешься. Впрочем, это если кобура на поясе, а у меня второй револьвер под жилетом висит, подлокотники помехой не станут, если мне до него дотянуться потребуется.
— Я, Злой, признаться, тебя одного ожидал, — сказал Хек, наливая воду из кувшина в две кружки. — Вина с утра не пью, но если хотите…
— Нет, все в порядке, — Злой протянул руку за своей кружкой. — Просто я к тебе по одному делу, о каком мы раньше говорили, а тут новое возникло неожиданно. И мы к тебе даже не с просьбой, а скорее так, с вопросом, вроде как за советом.
— За советом? — иронично поднял тот бровь. — Ну-ну, чем смогу — помогу. Посоветую.
Злой глянул в мою сторону, кивнул, предлагая продолжить разговор.
— Мастер Хек, свела нас судьба… не лучшим образом, с разу скажу, с бандой Мака Шустрого, — начал я осторожно. — Знаком тебе этот человек?
— Знаком, как же иначе, — не стал тот долго размышлять над ответом. — Стрельба в «Благословении путникам» — это с вами была?
— Можно и так сказать, — кивнул я. — И Мак ее начал, без всякого повода с нашей стороны.
— Повод был, — спокойно ответил Хек. — Мак Шустрый заказ взял, за деньги. Так что винить его в этом по нашим законам нельзя, все он сделал так, как законы определяют. Ищи, кто вас заказал, и с ним разбирайся.
— Боюсь, что не выйдет так, мастер Хек, — все так же вежливо продолжил я. — Потому что Мак взял заказ на таких людей, которые живут по другим законам, и эти законы создают сами. Мак сделал ошибку. Причем уже вторую, в первый раз он пытался это же сделать в городе Рюгеле.
— Рюгеле? — чуть нахмурился Хек, словно бы озадачившись.
— Тогда банда была не Мака Шустрого, а Вилана Дятла.
— Вот оно что, — кивнул он. — Что-то такое слышал, это когда Дятла и убили. А с ним еще и Вея Погонщика хлопнули, насколько я помню. Второй раз неудача, получается?
— Получается, что влезли они туда, куда бы им лезть не стоило, — вмешался в разговор Злой. — И оставлять это без наказания мы не будем.
— А от меня что хотите? — Хек разломил оранжевый абрикос, большой и спелый, вытащил косточку и затем откусил половину одной из долек.
— Мы хотим, чтобы ты и впредь сохранял с нами добрые отношения, — сказал, глядя ему в глаза, Злой. — И когда власть в городе… изменится, так скажем, ты и дальше мог вести свою тихую коммерцию. Люди ведь запомнят то, что ты нам помог.
— Если я вам помогу, — чуть помолчав, заговорил Хек Заточка, — то это могут узнать и в Босяцкой Долине. И это будет нарушением всех тех законов, которые управляют нашей жизнью. А я, как один из «темных владетелей», обязан еще и за соблюдением закона следить. Мак не враг вам, Мак просто инструмент…
