— Сейчас у него, того, кто убил моего сына, триумф, — хозяин выпрямился, допил залпом вино и сразу налил следующий бокал. — Он забрал себе всю власть в видимых землях. Что дальше? Кого надо будет еще арестовывать по ночам и пытками убеждать в том, что они враги? Какая следующая ступень? Я сейчас пью, потому что мне страшно. Я одинок, я никому не нужен, казалось бы, чего мне страшиться? А мне страшно за всю эту страну, этот наивный и тупой народ, который радуется казни чужого владыки, не понимая, какая петля сейчас затягивается на шее каждого. Допивайте, я налью вам следующий. И потом идите, не надо платить. Я ведь знаю, что аресты совершали наемники, которых привезли в Альмару ненадолго. И среди них были вольные, мне рассказал слуга из дома полковника. Допивайте и идите. Мне нечего больше вам сказать.
Я не помню, как дошел до пансиона в тот вечер, настолько был пьян. Не знаю, снилось мне что-то, или нет, но спал я плохо, часто просыпаясь. Окончательно разбудил меня хозяин, постучав в верь комнаты:
— Мастер сотник, там вас у дверей дожидается курьер!
— Хорошо, я выйду! — крикнул я через дверь.
Одевшись кое-как, вышел на крыльцо. Курьером был человек в форме почтовой стражи, протянувший мне пакет.
— Приказано вручить лично, — сказал он.
— Благодарю.
У себя в комнате сломал сургучную печать, вытащил лист бумаги с несколькими небрежно написанными строчками.
«Мастер Арвин, прошу вас уделить время на визит. Буду ждать вас сегодня около полудня в задней комнате почтовой станции, что находится в Лурре. Просто назовите почтмейстеру мое имя, вас проведут.
Надеюсь, что вы достаточно благоразумны для того, чтобы сохранить содержание этого письма в тайне от всех.
Ваш искренний доброжелатель,
Марр»
Марр. Сам глава «верных», сидевших вчера с князем. Что может быть нужно ему от меня? Не арестовывать же за вчерашний разговор с хозяином таверны меня собираются? И не так арестовывать принято. Прислали бы вместо курьера отряд… таких как я тогда, во время переворота, и все.
Зачем я еще могу быть нужен Марру?
Из-за Арио. Арио Круглый потерял силу и влияние, но он жив, он цел и именно он привез Вайму в цепях его заклятого врага. Круглому словно пелена на глаза упала, он не видит, что каждая его новая услуга лишь приближает тот день, когда князь его уничтожит. Это оскорбляет князя, напоминает ему, что он может быть кому-то обязан, а владетели не бывают обязаны. Обязаны им. Все и всем.
Мне не хочется видеть Марра, равно как и кого-то иного из его людей. Мне не хочется видеть Арио и Злого с Тесаком. Мне просто хочется оседлать коня и уехать куда-то и сдерживает меня лишь то, что я не знаю, куда мне ехать. И зачем.
А может быть лучше плыть по течению? Я жду знака, а не может ли это быть именно им? Марр? А почему нет? Странно было бы ожидать белого аиста, несущего пальмовую ветвь и сулящего счастье — счастье мое не здесь. Так почему не Марр, в конце концов? На роль черного ворона он вполне сгодится. Несчастье может принести и он.
Надел мундир, оседлал Кузнеца, обрадованного возможностью размяться — последние дни были совсем тихими для боевого коня. Заехал к цирюльнику, который подстриг меня и подровнял усы. Потом заехал к Барату, поселившемуся у молоденькой бездетной вдовы на Гончарной улице и застал его спящим. Подружка же его уже давно хлопотала по хозяйству, похоже, и сейчас развешивала стиранное белье во дворе. Я прямо с седла перегнулся через забор, окликнул ее:
— Утро доброе, красавица! А красавец где?
— Красавец спит, — мастер Арвин, обернулась она ко мне, белозубо улыбаясь. — Разбудить?
— Да неплохо было бы. И вообще ему вставать пора, пусть хоть поможет тебе.
— Я и так справляюсь, пусть лучше… ладно, разбужу, я мигом! — спохватилась она и побежала в дом.
Барат вышел на крыльцо быстро, и минуты не прошло, на ходу натягивая через голову рубаху и зевая. Помахал рукой, приглашая меня во двор, но я сказал:
— Лучше сюда выйди, важный разговор есть.
Отошли чуть в сторонку по улице, встали в тени высокого клена.
— Барат, приказывать я тебе уже не могу, но с просьбой хочу обратиться.
— Старший, ты же знаешь, что я… что угодно.
— Мне что угодно и не надо… Нужен Злой. Надо его найти и при этом так, чтобы за тобой слежки не было. Сумеешь?
— А что, уже и слежка быть может? — насторожился Барат, быстро оглянувшись по сторонам.
— За тобой? Нет, не думаю, а вот за ним может. Поэтому… впрочем, ты его просто найди и скажи, что за ним могут следить. И еще скажи, что к девятому часу вечера буду ждать его в таверне «Бочка счастья», что неподалеку от Площади Правосудия. Вот пусть туда постарается прийти без «хвоста». Понял?
— Понял, старший, все сделаю. А что случилось?
