— Так пролей свет, — усмехнулся я.
Злой оглянулся, проверяя, не оказался ли кто-нибудь вблизи нас, и, убедившись, что его негромкий голос никто услышать не сможет, заговорил:
— Ты карту Свирре видал?
— Да посмотрел, не без того, — кивнул я.
— Что у графства границами, помнишь?
— Как не помнить, — взялся перечислять. — Все графство в долине нескольких рек, с востока — Сильная, с юга — горы, с северо-запада — опять горы.
— По горам с рекой и граница, так? По южным с Ирбенской маркой, по реке с княжеством Лудде, а по северным горам…
— С Валашем.
— Точно.
Карту я действительно помнил хорошо. Свирре занимало огромную долину между двумя горными хребтами, откуда стекали многочисленные реки, делая землю в графстве плодородной. Формой эта страна напоминала треугольник, и третью его сторону составляла река Сильная, которая в этом течении уже версты две в ширину была. Она, и приречная долина, и являлись главным входом на землю графства, потому что в горах были в основном узкие проходы через ущелья, непригодные ни для обозов, ни для какой большой торговли. Или входа армии, например.
— Про то, какие дела в Свирре творятся, ты тоже слышал?
— Про то, что малые владетели набольших готовы хоть сейчас на вилы поднять? — уточнил я.
— Верно, — подтвердил Злой. — Только силенок не хватает, и в графстве влияния, так бы давно подняли. А поднявши — открыли бы проход Дикому Барону с войском, а он его сейчас куда как большое набрал. Соображаешь?
— Дикий Валашу все равно на один зуб, если границу перейдет, — подал я плечами. — У Орбеля войско десять раз по столько.
— Не так думаешь, взводный, — с оттенком превосходства осклабился Злой. — Дикий в Валаш и не пойдет, соображаешь?
— Только графство займет? — уточнил я.
— Тепло, — продолжал ухмыляться тот.
— Понятно, — дошло и до меня. — Орбель такого грабежа и поношения не выдержит, все силы кинет против Свирре. А Дикий реку перекроет, в горах проходы заткнет, а оборонять одну долину Сильной будет, и это ему по силам, там любое войско остановится.
— Верно думаешь. А по Сильной еще чья граница?
— Это понял, — отмахнулся я. — Орбель все силы кинет к границе Свирре и наверняка оголит границу с Риссом. Так ведь?
— Мои набольшие так думают, — дипломатично ответил Злой.
— И когда?
— Это узнаем, — покачал он головой. — Жди. Ты ведь этого ждешь, верно думаю?
— Верно, — подтвердил я.
Тут угадывать нетрудно. Чего я еще могу ждать и хотеть, если мне ждать осталось только смерти, а хотеть оказаться на той реке в степи, где мои меня ждут. Нечего мне больше хотеть, не осталось у меня ничего больше, чего хотеть можно. Вообще ничего.
— А тут что получается: если большие владетели мелких задавят, то могут и проходы в горах закрыть. И Дикому тогда только с боем прорываться. На севере и на Речном Мысу гарнизоны валашские стоят, их к горам тоже перебросить недолго.
— И мы…
— Верно, помочь надо голодранцам. Тогда они хотя бы проходы для войска удержат, да пару дней валашские подкрепления отбивать смогут.
— А внутренняя свара не начнется? — спросил я. — Они ведь, небось, своих самых богатых поубивать решили? Вроде верх взять, да под нового хозяина переметнуться?
Злой посмотрел на меня внимательно, затем кивнул.
— Верно, решили. Только убивать надо так, чтобы ни один свидетель не вырвался. И кто убивать должен — понимаешь?
— Валаш?
— Они, верно, — опять кривовато усмехнулся Злой. — Потому что злодеи они там все и вечно крови жаждут. Такое их злодейское дело, лучших людей Свирре убивать. Тогда и свары не будет, сам понимаешь, — помолчав, добавил: — А если обгадимся и как надо не сделаем — быть сваре. И всем с того боль в заднице.
Ну что скажешь, решение-то мудрое и на много ходов продумано, так в шашки играют. Началось с убийства в Ирбе, потом вот эдак повернется — а князь Вайм, или пока княжич, демон его разберет, и союзника сильного получит, чужой землей с ним расплатившись, и в спину Орбелю нежданно ударить сможет. И Дикий Барон такое благодеяние тоже поймет — горы, не горы, а против всего валашского войска ему не выстоять. А если ударит Рисс, то о нем, поди, и забудут. А ели он умный, а умным его всегда полагали, так он еще и сам горы перейдет да себе кусок земли отгрызет. И с выросшим войском тоже проблем не станет — податей-то собирать будут куда более.
Кто, интересно, план этот придумал. Не «приказчик купца Зарама» часом? Или кто повыше его? Ох, глубоко ныряет Арио Круглый, в воды мутные и темные. Если не подрастешь в этих водах до большой рыбы — вытащат да изжарят, а то и там схарчат. Хотя по Арио и не поймешь, какого размера он чудовище.
Ущелье понемногу стало расступаться, превращаясь постепенно в речную долину с крутыми склонами, дорога тоже стала шире и лучше, да и река разлилась свободней, журча хрустально на перекатах. И сумерки спускались такие густые, что я уже беспокоиться начал — еще чуть-чуть и ночевку командовать придется, иначе кони ноги поломают, да и тут не то, что засаду — полк врага в темноте не заметишь. И как раз в этот момент Злой подогнал лошадь и подтянулся к дозору.
