— Ты что, урод, творишь⁈ — раздался с переднего сиденья шепот Пшика. Разумеется, обращался он не ко мне. — Я же предупреждал, чтобы без фокусов!
— Да испугался я! — так же шепотом ответил водитель. — Не надо было мне шилом в бочину тыкать!
— Из-за тебя мы переплатили в четыре раза, придурок! — продолжал шипеть мой напарник. — Если у Алекса не хватит кредитов на оплату проезда, он лично тебя прикончит!
— Тихо вы, оба! — произнес я с заднего сиденья. — Потом поругаетесь. Лучше скажите, где у вас тут аптечка. А то у Крола похоже челюсть сломана.
— Твою бездну! — выругался Пшик. — Алекс, что там у вас?
Транспортный конвейер разгрузочного терминала номер шесть, во втором секторе так и не дождался ремонтную бригаду. Техники, по независящим от них причинам, оказались заперты в одном из складов для хранения запчастей, связанными с кляпами во рту. Пшик сказал, что их найдут через несколько часов, когда не дождутся на месте поломки.
Ну а мы, бросив вездеход на одной из подземных стоянок, надели на головы дыхательные шлемы, и направились к терминалу номер десять — именно там прямо сейчас происходила разгрузка контейнеров с удобрениями.
— Предупреждаю, будет вонять так, что аж глаза режет. — обрадовал меня Пшик, когда мы уже прошли два коротких коридора, и шагали по третьему. — Но придётся потерпеть, пока не найдём на территории десятого терминала капитана Ади Абхата. На всякий случай запомни, он невысокого роста, тебе едва достигает плеча, черноволосый. И ещё у него татуировка на правой щеке, какой-то хищный зверь — это какой-то символ его принадлежности к религиозному ордену. Как только найдёшь его, зови меня. И не вздумай начать торговаться в одиночку, иначе капитан возьмёт с тебя втридорога.
— А что ему сказать, чтобы он дождался, пока я позову тебя? — на всякий случай уточнил я. — А то так и будем бегать друг за другом.
— Скажи, что ты человек Пшишека, и что я хочу поговорить с капитаном. Он поймёт. — ответил Пшик. — Всё, почти пришли.
И действительно, впереди, метрах в пятидесяти, коридор заканчивался двустворчатой дверью, сейчас приоткрытой. За ней виднелось свободное, ярко освещённое пространство — похоже это и было помещение терминала.
Мы успели преодолеть лишь половину расстояния до конца коридора, когда я почувствовал укол тревоги. Сначала лёгкий, внезапно он начал нарастать. И почти тут же обычное освещение мигнуло, и сменилось на тревожное красное. Затем из скрытых динамиков зазвучал мужской голос:
— Внимание, в терминалах два, три, семь и восемь, в грузовом секторе номер один, и в терминалах один, два, в грузопассажирском секторе номер три, зафиксирован прорыв крыс, заражённых мшистой лихорадкой. Введён режим изоляции, до особого распоряжения. Всему персоналу немедленно принять меры безопасности. Во избежание распространения биологической угрозы введен режим изоляции с первого по восьмой терминал. До закрытия переборок осталось три, два, один.
Мы не успели. До дверей оставалось всего несколько метров, когда сверху с грохотом рухнула тяжелая бронеплита, напрочь отрезая нас от терминала.
У Искоренителей было две главные цели. Первая, но не самая важная — поиск незарегистрированных одаренных и потомков предтеч. Не обязательно с целью устранения, хотя из десяти найдёнышей семеро успевали переступить за черту человечности, и таких следовало казнить на месте. Попытки реабилитации ни разу не увенчались успехом.
Если одаренные являлись представителями империи, их по договору возвращали в ближайшее посольство императорского дома. Иногда, правда очень редко, найдёныши проходили обучение и вступали в орден Искоренителей. Ну, или соглашались получить ошейник-блокиратор и браслеты с маяком. С такими девайсами сложно было жить в Содружестве, однако всё равно лучше смерти.
Вторая, по-настоящему важная цель — устранение Альфа-пробоин, Альфа-прорывов, и Альфа-катализаторов. Бич галактики — хозяева Альфа-энергии, способные уничтожить всё, обладающее разумом. Именно для борьбы с ними создали орден Искоренителей. Впрочем, империя одарённых так же принимала участие в устранении Альфа-частиц, всячески помогая ордену.
Кто они — эти Альфа-существа, и откуда приходят — никто не знал. Было известно, что появились они приблизительно тысячу лет назад, и с тех пор в галактике было неспокойно.
И вот, сидя над результатами допросов и докладами оперативных работников, искоренитель второго ранга Викар получил столько информации, что не оставалось никаких сомнений. Ему удалось выйти на кураторов, пытающихся создать альфа-катализатор. И в связи с этим поимка подземного ужаса, с именем Кирэл, уходила на второй план.
