Это произошло, едва искин произнесла последнюю цифру отсчета. Меня словно на миг погрузили во что-то липкое, ледяное, мёртвое. И тут же выдернули. При этом на душе остался столь неприятный осадок, что я не сдержался, выругавшись трёхэтажным матом.
А через несколько секунд перед моим взором высветился текст:
«Обнаружен свободный форпост предтеч. Точные координаты не известны. Найди его первым, чтобы стать полноправным хозяином источника силы и знаний»
В рубке управления шла беседа. Капитан о чем-то увлечённо спорил с Маган, которая пыталась доказать Ади свою правоту.
— О, Кирэл! — обрадовался моему появлению хозяин судна. — Как тебе взгляд пустоты? Это я про ощущения во время прыжка.
— Мерзко. — честно признался я.
— Да я слышал. — улыбнулся Ади. — Ты так ругался, что Маган зауважала тебя. Кстати, пошли перекусим, пока мы разгоняемся для нового прыжка.
— А в этой системе есть обжитые планеты? — поинтересовался я, кивнув на экран, закреплённый на потолке.
— Да, есть планета, только она не сказать, что обжита. Нашли лет десять назад, C-ранг, шестой уровень. Совсем недавно какая-то корпорация провела там частичное терраформирование и начала разрабатывать добычу полезных ископаемых. Даже у нас искали рабочих, только никто не согласился. Слишком невыгодные условия. Людей нужно хорошей оплатой труда заманивать, а не каким-то там процентом от прибыли.
— А название у этой планеты есть? — спросил я, выслушав Ади. Сопоставив его слова с недавно полученными от дара предтеч данными, пришёл к выводу — форпост находится именно там, где некая корпорация затеяла добычу полезных ископаемых. Или новых хозяев планеты интересует совсем другое?
— Есть, а как же. — ответил Ади. — Маган, как называют тот мир, который корпоранты взяли в аренду у государства Ишим?
— А́лая. — ответила ИИ. — Население — тысяча триста семьдесят человек. Арендована корпорацией «ПРО-техник».
— Во, я даже не слышал ни разу о такой. — помотал головой Ади. — А Неизвестная корпорация, это дополнительный риск. Ладно, пойдем перекусим по-быстрому.
В кают-компании витали аппетитные ароматы. Мне даже стало любопытно, откуда они исходят. Всё оказалось проще некуда — прямо в стол был встроен автоповар, способный приготовить до десяти различных блюд. Главное, чтобы пищевые картриджи были заряжены. Конечно еда уступала той вкуснятине, что я ел в убежище техников, но все же лучше офицерского сухпая.
Позабавила съедобная посуда. По вкусу больше всего похожая на зерновые хлебцы, которые я терпеть не мог при жизни на Земле, так как они были пресными. Но вообще всё это знакомство с высокоразвитой цивилизацией вводило в ступор. Имея сверхпродвинутые технологии, Содружество развивалось как-то неравномерно. Словно здесь всем было глубоко плевать на рядового гражданина, от чего и была столь огромной разница между низшими классами, и настоящими хозяевами планет.
За столом молчали, погрузившись каждый в свои мысли. А вот когда закончили обедать, Ади первым нарушил тишину:
— Давай-ка я расскажу, как тебе нужно будет действовать после посадки на Арту. Чтобы и служба безопасности не докопалась, и не попасть под штрафы.
Да, к мерзкому ощущению липкой тьмы в подпространстве вряд ли возможно вообще привыкнуть. Однако в этот раз я лишь скрипнул зубами, когда грузовое судно вывалилось в обычное пространство.
А через полтора часа мы наконец добрались до планеты, и я ощутил на себе перегрузки из-за входа в атмосферу Арты — весьма неприятные, надо заметить. И да, саму планету я не смог нормально разглядеть, по причине отсутствия иллюминаторов. Экран, висевший в рубке, давал лишь плоскую картинку, да и тряска была такой, что сосредоточить свой взгляд на чем-то дольше секунды было попросту невозможно. Под конец у меня вообще появилось такое чувство, что все мои внутренности перемешались в сплошной ком, и я скоро умру. Была даже мысль потратить на себя ещё одну ампулу слёз мардука, но мне удалось отогнать глупую мысль.
Наконец «Бурчик», содрогаясь и вибрируя от работающих посадочных двигателей, приземлился, а точнее грохнулся на поверхность, на последок изрядно тряхнув нас. И тут Ади показал, кто здесь настоящий космический волк, а кто первый раз совершает жесткую посадку. Как ни в чём не бывало, он проделал какие-то манипуляции руками, после чего снял шлем.
— Всё, отправил в диспетчерскую данные, и запрос в нужные тебе службы. Пошли в грузовой отсек.
Мы спустились вниз, и тут я узнал, что вдоль левого борта грузового отсека имеется еще один проход между стеной и контейнерами, который выходил прямо к шлюзовой камере. Именно через неё и можно было попасть на борт.
— Открывай. — приказал Абхад, и Маган тут же распахнула перед нами створки люка, открывая вид на бетонную поверхность посадочного поля. В лицо ударило раскаленным воздухом.
