Предоставив обученных и готовых к новой жизни обычных сущностей своей судьбе, мы погрузились на наш остров и направились далее по радиусу. В этот раз решили не отдыхать, так как старшие сержанты поведали нам о своих передвижениях, из которых можно было сделать определённые выводы о географии Империи Тьмы.
В центре её располагалась резервация — девять мирных земель со своими обычными и возвышенными, затем шли мёртвые земли — пояс никем не заселённых земель, по которому курсировала отдельная армия отморозков, уничтожающая любую жизнь. После мёртвых земель шли земли боевых действий, где армии Властелина расширяли его владения, переводя захваченные земли в разряд мёртвых. На крайнем западе Империи Тьмы не было ничего, кроме голой безжизненной пустыни — владения Властелина были последней точкой в этом направлении. Мы начали свой путь на юге, продвигаясь на юго-восток, восток и северо-запад, теперь наш путь лежал на север.
Островом мы управляли по очереди, исключение было только для наших разведчиков — Пози и Стервы, остальные присоединялись к ним по мере освобождения от других обязанностей — готовки, тренировок и медитаций. А, во избежание толкотни и непонимания, я заморочилась и составила для всех распорядок дня на неделю, а то чё они все?
Летели мы относительно быстро, так как под нами были живые, никем не пуганые сущности, разведку вели более широким фронтом, но и там следов убийств и кровищи обнаружить не удалось. В таком режиме мы провели полтора месяца и, судя по моей карте, замкнули окружность вокруг Империи Тьмы, практически вернувшись на земли Вэпэ. Армий Властелина, да и никакой активности с его стороны, нам не встретилось, настало время очередного военное совета.
Властелин занимался делами — делами, которые он не мог поручить никому, да и не хотел, потому что боялся. После уничтожения предателей и признания их земель мёртвыми он «пошёл в народ», ему нужно было почувствовать настроения обычных сущностей, посмотреть, как они восприняли его действия и новый закон, да и ощутить себя нормальным, после кровавой резни, тоже было необходимо. Он понимал, что Властелинам отпуск не полагается и бремя власти лежит на них постоянно — от него не убежать и не спрятаться — но совместить приятное с полезным ему ведь никто не мешает, и отдохнёт, и поработает.
И, если быть честным с собой, то отпуск удался на славу — целый месяц Властелин бродил по своим владениям и предавался мирной беззаботной жизни, заводил разговоры, подключался к дискуссиям, слушал, запоминал, радовался — очень радовался тому, что у него всё получилось превосходно, хотя другого он от себя и не ожидал. Закон его подданные восприняли с пониманием, обычные сущности никогда не подвергали сомнениям приказы возвышенных, а особенно высших сущностей — все им встреченные знали, что Властелин заботится о них и делает всё правильно. Прекрасные подданные, прекрасное настроение, лучшие дни за последнее время.
Хоть и в его упрощённом виде: «Если все идёт слишком хорошо — жди беды», но Властелин владел понятием равновесия бытия, и не мог его игнорировать — последние дни колокольчик предчувствия звенел всё громче и громче, пока не перешёл в грохот сомнений. Властелин боролся — не хотелось вот так быстро заканчивать с идиллией и окунаться в дерьмо привычных забот, но страх уже пришёл на смену сомнениям, а противиться страху — это противиться самому себе, и он с неохотой подчинился.
За неделю он отыскал Армию Смерти — так он решил назвать тысячу отделений патрулирующую мёртвые земли, ещё за неделю довёл её численность до двенадцати тысяч, разработал для них тактику действий и обучил старших сержантов. Теперь за состояние мёртвых земель можно было быть спокойным и Властелин, находясь в прекрасном расположении духа, отправился в Твердыню.
— «Хорошо, что в моём мире нет бактерий и микроорганизмов, отвечающих за гниение и разложение трупов», — именно эта мысль пришла ему в голову, когда он поднялся на очередной холм и увидел поле перед Твердыней — поле, полностью заваленное его мёртвыми солдатами — армии охраны Твердыни более не существовало. — «А на Земле тут даже дышать, наверное, было бы невозможно» — как бы сама собой продолжала мыслить его голова, — «Жуткая вонь, трупная отрава и куча смертельных болезней, хорошо, что тут не Земля». Его глаза отказывались это видеть, а разум воспринимать и анализировать, такого просто не могло быть — в открытом бою на открытой местности четыре тысячи его солдат не проигрывали никому — он их специально готовил для подобного, даже изменил некоторых с целью обнаружения невидимок по косвенным признакам. Что тут могло произойти? Кроме пришествия новой глобальной сущности на ум не приходило ничего — с любым высшим они бы справились.