Слэт за это время много прочёл о королях и королевах древности, и выяснил, что все они обладали могучей интуицией. Следовательно, опасность не только была реальна, но и действительно была связана с Семьёй Далив. Дим была права, но зачем всё это было нужно этой Семье? Мастер Слэт, осмотрел всех и понял, что они опять зашли в тупик и поэтому бесстрастно проговорил:
— Я по поводу конференций… так вот, часть из тех, которые проходили в Улеме, финансировала Семья Нерркат. Эти конференции были посвящены популяционной генетике, а вот Далив, финансировали конференции по проблемам геронтологии, совместно с Семьёй Фарах.
Вир ойкнула, ей стало страшно от догадки, которая мелькнула и исчезла, оставив только страх:
— Рэй, они зачем-то изолируют стариков.
— Что? — король в недоумении уставился на неё. — Как это изолируют?
— Проклятье, не помню! Рэй помоги!
Тот положил ей руки на виски, холодок пробежал по сознанию.
— Давай, вспоминай!
В сознании прошелестел ароматный ветер, выметая страх. Вера облегченно вздохнула:
— О! Вспомнила! Я встретила владельца книжного магазина. Он трогательно мне пытался помочь, объяснил, что за мной следят, и сказал, что его не трогают, только из-за того, что он очень богат, а всех других отправляют в геронтологический центр. Я вот что подумала, старик ведь что-то хотел сказать. Он даже сказал, что там изучают причины — почему старики живут долго.
— Твари! — выдохнул Рэй. — А я ломаю голову, где же старики Улема?
Доримы в ужасе переглянулись.
— Нет, не может быть! Ты забыл о хищниках! — воскликнул Чар.
— Здесь же нет таких хищников, как у нас в Восточном Лаяме, — в бешенстве прорычал король. — К тому же это — город!
— Все равно, это не ответ, — возразила Дим. — Все знают, что за последние пятьсот лет продолжительность жизни упала. Никто не изучает почему, а, между прочим, в Дайме, таэла как жили двести пятьдесят лет, так и живут
— Постой! — удивилась Вир. — Ты что же, хочешь сказать, что только здесь продолжительность жизни сократилась?
Дим кивнула, Вир уставилась на Рэя, но тот отвёл взгляд.
— Вот что, доримы, давайте проанализируем информацию, которую принесла королева, а ты, немедленно спать, — Рэй поцеловал её в лоб, и мгновенно надавил ей на уголки глаз пальцами, и она заснула у него на руках. Рэй отнёс её в спальню, потом вернулся к доримам.
— Ну, как она? — заволновался Дейл.
— Как-как? Спит! Убил бы, упрямицу! Она доведёт меня до сумасшествия. Марф! Беременная воительница!
— Это хорошо, пусть спит, — успокоил его мастер Тарив.
— Как ты думаешь, это то, что мы ищем? — угрюмо спросил Чар.
— Не уверен, — Рэй пожал плечами, — к тому же непонятно, зачем, они это сделали, и главное как?
Дим поёжилась, а Пав прямо признался:
— Не верю! Кем надо быть, чтобы сокращать жизнь людей?
— Ладно, парни, снимем с моей памяти всё, что передала Вир, только сразу подключите к компу, чтобы потом проанализировать.
Только оттого, что облепленный датчиками король почти дремал, он почти упустил сон королевы, но успел. Успел в последний момент.
Вир во сне на заснеженной равнине танцевала в окружении разноцветных змей. Они были какими-то безразличными до того, как в танец вступила незнакомая женщина, которая хватала змей, рвала их и, измученных злобой и болью, бросала в Вир. Королева знала, что если она остановится, то змеи её искусают, а она уже изнемогала от усталости, но вспомнила, как тело не хотело ей подчиняться, и заставляла его танцевать. Женщина плевалась от негодования и кричала: «Нет, нет!», но тут в танец ворвался король и легко подхватил Вир на руки и взлетел. Королева отдохнула в руках короля и, догадавшись, что он устал, утащила его на облако, там они, обнявшись, заснули.
Пробуждение было ярким — они оба лежали в ванной, в ледяной воде, а Дим и Илл лупили их по щекам. Мастер Слэт, обнаружив, что они проснулись, кивнул Кнуту и Чару, и те вытащили короля с королевой и, усадив их за стол, накормили растёртыми семенами татаки.
— Я теперь точно знаю своё ближайшее будущее, — давясь зелёной кашей, похожей на смесь сельдерея с киселём, пробормотала Вир и зябко поёжилась, даже мех не спасал от озноба после вынужденной ванной.
— Размечталась, первым на горшок побегу я! — так же давясь, возразил Рэй.
— Как же мы сразу не догадались? — пробормотал мастер Слэт. Вир непонимающе уставилась на него, и тот вздохнул. — Это было прямое воздействие на сознание. У этого сигнала отдалённое действие. Ты хоть и в теле этаны, но родилась в другом мире, поэтому мозг защитился сном. Хорошо, что у короля иммунитет к таким воздействиям, а то бы вам обоим конец.
Вир, проглотив последнюю ложку киселя, мрачно пробубнила:
— Мастер, если ты думаешь, что объяснил…
— Весь этот орнамент — способ особого воздействия на мозг.
— Гипноз? Нет, вы что молчите-то?!
Все обдумывали, как рассказать, первым решился Чар.
— Это не гипноз, — Чар был мрачен. — Ты была подвергнута очень длительному воздействию, но сигнал не сработал, потому что тебя усыпил король. Это — чужое действие. Понимаешь?!
— Нет!
