— Бросьте, вы же сами прекрасно знаете, что у нас все держится под контролем. Мы работаем над этим, и в нашем распоряжении все время этой Вселенной. И вы не имеете права ставить свои личные интересы выше общественности!
— Это моя Машина, — тупо повторил Свен.
— Разумеется, сэр, — продолжая сохранять гранитное спокойствие, Уилсон разгладил галстук. — И вы вольны делать с ней все, что угодно, но только не отключать ее.
— Откуда вы… — пробормотал опешивший Свен, чувствуя, как от лица отхлынула кровь. — Вы что… вы следите за мной?
— Сэр, — обойдя стол, руководитель оперативного отдела неторопливо приблизился к Нордлихту. — Мы не можем вам позволить в порыве минутной слабости совершить непоправимую глупость и разом перечеркнуть колоссальную работу стольких преданных своему делу людей. Конечно, мы благодарны вам за ваше изобретение, но и вы должны нас понять…
— Кого это
— Решение о переводе Машины на секретную базу единогласно принято главами отделов и руководителями филиалов корпорации. Это вынужденная мера, но, поверьте, мы преследовали только благие цели.
Итак, его переиграли на собственном поле, лишив собственного изобретения. Играя в кошки-мышки со временем, последнее было невозможно перехитрить.
— Мистер Нордлихт, что с вами? Вам плохо? Рита! Принеси стакан воды!
Пытаясь в полной мере осознать услышанное, Свен почувствовал, как пол медленно уходит у него из-под ног.
Сознание медленно возвращалось к Свену, затмевая причудливые сюрреалистические образы, наполнявшие его переутомившийся от переизбытка информации разум. Он с усилием пошевелился и медленно открыл глаза. От тяжелого беспокойного сна голова была словно ватная.
Чуть повернув голову, Свен понял, что находится на кушетке в гостиной у себя дома. Каким образом он попал сюда? Все события, произошедшие с ним накануне, всплывали в мозгу хаотичными рваными образами, которые никак не удавалось собрать в единую целостную картину.
Скорее всего, его привез кто-то из штатных водителей корпорации. Сколько прошло времени?
Чуть повернув голову, он посмотрел на размеренно тикающие настенные часы, ощущая, как к горлу подкатил горький тошнотворный ком. Ему никогда не удастся сбежать от этого могущественного божества, которому, как оказалось, подчиняется сама Вселенная.
Попытавшись укротить и подчинить себе время, Свен, сам того не ожидая, угодил в западню. Тщательно расставленную ловушку, из которой уже не было больше спасения. Одержимый идеей спасти родителей, он выпустил на волю неукротимого монстра, с которым не смог совладать. Словно открыл мифический ящик Пандоры, выпуская наружу все беды и одновременно надежды человечества.
Секундная стрелка на циферблате продолжала бесшумно описывать круг. За окном бледнел тусклый январский вечер. Последнее, что Свен помнил, это чудовищная правда о том, что Машину, его изобретение, не потрудившись поставить его в известность, к тому же подделав подпись, перебросили в какое-то неведомое ему секретное место.
Для чего, с какой стати? И как вообще Машина могла самостоятельно перемещаться во времени и пространстве и к тому же переносить с собой целый комплекс…
Все это походило на дурной, горячечный сон. Когда, в какой именно момент Свен потерял контроль над своим предприятием, позволив этим подпевалам все за него решать, а тем более распоряжаться таким опасным изобретением, которое представляла Машина.
Что ему теперь делать? Постепенно приходя в себя, Свен стал лихорадочно обдумывать свои дальнейшие действия. Его коллеги-руководители провели достаточно четкую черту, решившись провернуть все втайне от него. Все происходящее напоминало тщательно спланированный заговор, направленный на него самого. К такому удару в спину от коллег, которым за все эти годы привык доверять, как самому себе, Свен действительно был не готов.
