– Ваше сиятельство, эта культура не характерна для подземелий, она вообще нигде больше не встречается, если следовать данным архивов. Вероятно, ее там посадили для устрашения.
Ну до чего сообразительные ребята! – подумала я. Пожалуй, если выживу, выпишу им премию вдобавок к сумме гранта.
Профессор Грайт с гордостью смотрел на учеников.
И профессору выпишу, подумала я. Но сейчас нужно торопиться.
– Покажите, – попросила я. – У вас ведь образец.
Молодой Сокол почтительно открыл передо мной коробочку. В ней находилась низкая стеклянная чаша, в которой лежал камешек с темно-зеленым налетом. Я понимала, что получить чистую культуру этих водорослей было совсем непросто. Они и правда молодцы.
Ну водоросли и водоросли, ничего особенного. Но когда я поднесла руку на расстояние двух дюймов от камешка, то воздух возле меня словно изменился. Мне стало страшно дышать, сердце быстро забилось от беспричинной неприятной тревоги, потом наползло облачко холодного, мерзкого ужаса.
Я отвела руку. Отлично.
– Вы позволите испортить ваш образец, есть ведь другие? – спросила я.
– Разумеется, ваше сиятельство, – ответил профессор.
Я вновь подняла ладонь над камешком и пустила в него серебристую молнию. Молния голубоватым огнем охватила камешек. Спустя секунду он погас, а зеленый налет исчез как не было.
Снова можно было нормально дышать, облачко ужаса рассеялось.
– Отлично, господа! Вас всех ждет премия! – сказала я.
…А потом была короткая дискуссия с Молодым Соколом, который набрался наглости проситься с нами в путешествие под землю, ссылался на то, что «они уже там были и хорошо во всем разбираются».
– Чтоб через десять минут духу вашего не было в академии! – рявкнула я. – Окончите академию – и милости просим совершать подвиги. А сейчас, профессор, уходите и уведите этих энтузиастов!
Следующим был заведующий кафедрой магической географии и геологии мэтр Бронзай. Этот пожилой маг выглядел совсем неважно – глаза запали, весь бледный, и трясся он как осиновый лист. Не получалось списать это на страх перед «землетрясением». А значит, и другие мои смутные подозрения могут оказаться правдой.
– Итак, мэтр, – сказала я. – Мы с вами оба понимаем, что происходящее очень напоминает работу сейсмического оружия. Скажите честно – от этого зависит ваша дальнейшая карьера, – с вашей кафедры не пропадало что-нибудь из такого оружия?
Мэтр затрясся еще сильнее.
– Ваше сиятельство… Вчера у нас действительно произошел казус. Пропал большой сотрясатель.
Мгновение я молчала. Ожидала чего-то подобного. Но, когда подозрения подтвердились, даже не знала, как реагировать. Хотелось просто подпалить его, хоть я весьма далека от огненной магии.
Я выдохнула и взяла себя в руки:
– И вы не сообщили об этом моему заместителю?
– Мы надеялись сами найти в ближайшее время. Не хотели создавать панику… Думали, просто кто-то из студентов решил похулиганить…
– А почему у вас опасное оружие лежит в свободном доступе?! – взорвалась я. – Вы понимаете, что теперь опасность грозит и академии, и всей столице?!
– Ваше сиятельство… Есть и хорошие новости, – залепетал мэтр. – Как геолог, я могу сказать, что сотрясатель включен на определенную мощность. Все, чего мы можем ожидать, пока не дезактивируем его, – это такие же толчки, по сути, не опасные.
Я выдохнула гнев. В этом профессор был прав. Есть и хорошие новости. Судя по всему, это не неведомая сила рвется из Лабиринта, а всего лишь сотрясатель, который злоумышленники установили в районе Лабиринта.
Но есть и плохие. Возможно, враги нашли другой вход в Лабиринт и поставили его внутри, а не возле входа снаружи. Это значит, что они нашли вход, о котором мы не знаем. Об этом свидетельствует и то, что дракон пытался спалить нас с Родвером. Значит, я и мой ключ от Лабиринта уже не важны им.
А еще это значит, что я полезу в Лабиринт, что бы Родвер ни думал об этом. Ведь настроить ключ на другого мага просто не успею. Это мероприятие на пару часов. У нас их нет.
Я поежилась. Внутри все еще бушевал гнев на мэтра Бронзая, но мерзкий страх перевешивал. Видимо, Родвер ощутил мое состояние и встал рядом. Стало полегче, он словно накрыл меня особым пологом своего твердокаменного спокойствия.
– А о панике в столице вы не подумали? – обратилась я к профессору. – В любом случае вы будете смещены с поста заведующего кафедрой, также я подумаю о вашем увольнении. Последнее, что вы выполните на этой должности, – найдите предателя, который украл сотрясатель. Отправьте всех студентов и сотрудников, включая себя, на ментальную проверку. Вам в помощь будут выделены специалисты из службы безопасности. Справитесь – и, возможно, я не привлеку вас к уголовной ответственности.
Видимо, меньшего Бронзай и не ожидал. Он мелко закивал и начал благодарить, потом ушел, кланяясь.
Я взглянула на часы. Мы с Родвером остались одни. Я обернулась к нему.
– Ты понимаешь, что это значит? – сказала я.
– Да, миледи, мне удалось связать концы с концами.
