Минуту спустя в замёрзшей луже лежали два трупа. Уже послужившей мне сегодня штакетиной я потыкала сначала одного, потом другого. Грязные душонки действительно отлетели в Бездну. Я призадумалась. Кто бы ни нанял этих мерзавцев, он хорошо подстраховался. Обычная фраза активировала или артефакт, или отложенное плетение, и навсегда избавила громил от необходимости отвечать на неудобные вопросы.
— Смотри! — воскликнул чернак, показывая куда-то вперед.
Я подняла голову и поняла, что только что упустила последний шанс узнать, кто стоит за этим наглым покушением. Очнувшийся горбун воспользовался тем, что и я, и чернак глазели на мертвецов, и уже на большой скорости поворачивал за угол, а на плече у него болтались обе антимагические сетки.
Я глухо выругалась.
— Что им было надо?
— Ифит их знает, — я разочарованно пожала плечами и, погасив уже ненужное в рассветной серости осветительное плетение, протянула чернаку руку. — Рагетта.
— Никс.
— Чудные у вас имена.
— Нам ваши тоже чудными кажутся, — ухмыльнулся он.
— Тоже верно.
— Ладно, Рагетта, пора мне.
— Что, даже вина не выпьешь? — удивилась я, но, взглянув на розовеющий край неба, кивнула. — Да, ты прав. Поздно уже.
— Скорее, рано, — снова хмыкнул он.
— Тогда в другой раз.
— Всегда рад.
— И когда будем пить за спасение невинной девы?
Похоже, меня нагнал отходняк после схватки — расставаться с весёлым чернаком совершенно не хотелось.
— А как встретимся, так и будем. Я у Адама не в первый раз был, и, думаю, не в последний. Это дебет с кредитом не сходятся, а человек с человеком всегда сойдётся.
Я расхохоталась, а он, взмахнув рукой в знак прощанья, развернулся и быстро зашагал к центру. Отсмеявшись, моё повеселевшее высочество снова взглянуло на занимающийся рассвет и почти бегом понеслось на портальную площадь. Если я хотела поспать хоть пару часов, прежде, чем снова воевать с неугомонными студиозами, мне стоило поторопиться. А кто такой таинственный чернак, я всё равно узнаю. И не важно, что лица его я практически не видела. Случайных людей в трактире «У наёмника» не бывает. Кто-нибудь, да сможет рассказать Рагетте, что за ловкий переселенец вдруг пристрастился к кислому вину Адама.
Глава 9. Сюрприз в трубе
Утро началось с безумного грохота. Я подскочила с постели и, путаясь в подоле ночной сорочки, вылетела в кабинет. В камине сидело нечто, перемазанное сажей, и издавало хрюкающие звуки.
— Ты кто такой и зачем сюда влез?! — рявкнула я, на всякий случай активировав ещё и щит.
— Это не я. Оно само! — тут же заявила неведомая зверушка, продолжая при этом хрюкать.
Я замотала чумной со сна головой. Что-то знакомое почудилось мне в этих словах, но что именно, я никак не могла сообразить.
— Там что-то шкрябалось. Я подумала, что птица в трубу упала. У нас в селении такое бывало. Ну, и полезла посмотреть. А оно как бухнет, да как посыплется… Я честно ничего не трогала! Оно само, Аленна!
— Оли! — наконец дошло до моего одуревшего высочества.
— А я чего? Говорю же, оно само! — тут же набычилась девчонка, и я даже удивилась, что не узнала её сразу. Наверное, свою роль сыграло то, что с постели-то я соскочила, а вот проснулась несколько позже.
Она снова хрюкнула, а потом рассмеялась в голос.
— Ну, и что такого смешного в том, что ты сидишь в камине, грязная, как варан в пору брачных танцев?
— Это… — приблуда попыталась состроить серьёзную мину, но ей не удалось, и она снова прыснула, — Вы токмо на себя посмотрите…
Я скосила глаза на свое отражение в оконном стекле и едва не расхохоталась сама. Да, уж… Найдёныша можно понять. Не каждый день видишь всклокоченную принцессу в ночнушке и неведомо как оказавшемся на левой ноге тапке, зато с огненными шарами размером с арбуз в каждой руке. Глухо выругавшись, моё сконфуженное и даже слегка покрасневшее высочество погасило боевые плетения.
— Вот что, развесёлая ты моя, — сказала я, смерив горе-ученицу тяжелым взглядом. — Судя по всему, кроме сажи, ты ничего в каминной трубе не нашла. Да и не могла найти: заслонка по случаю теплой погоды закрыта наглухо…
— Вьюшка, что ль? — перебила мелкая.
Мысленно отметив, что воспитанием приблуды придётся заняться в первую очередь, я со вздохом кивнула:
— Она самая.
— Ничего она не закрыта. Я по трубе высоко поднялась. Там ступеньки есть, потому и выпачкалась так…
— Стоп. Какие ещё ступеньки?! — опешила я и, коротко взглянув на каминную цепь, поднимавшую заслонку, ещё более недоуменно добавила: — И вьюшка, то есть, заслонка, закрыта должна быть!
— Открыта! — упрямо фыркнула Оли. — Да Вы сами посмотрите!
— Вылезай оттуда! — решительно мотнула подбородком я и, как только девчонка, оставляя на дорогом ковре чёрные следы, отошла в сторону, влезла в широкий зев камина.
