Кому нужно ловить или убивать Рагетту, обычную, ничем не примечательную наёмницу? Только тому, кому известно, что она ещё и принцесса. Но ведь об этом знает всего несколько человек: Па, дядюшка, Макса и Алексан. Ну, может быть, ещё кто-нибудь из тайной канцелярии. Откуда-то же царственный родитель узнаёт о приключениях Рагетты. Но ведь никто из них не желает мне смерти! Дядюшка сердит из-за ректорства, не более. Па и Максу даже в расчёт принимать смешно. Алексан? Так он всех ненавидит, включая самого себя, потому что слабодарец, но ведь не убийца же. Однако, исход схватки в тёмном переулке храмового города был предрешён. Не появись ловкий чернак с неожиданной помощью, рано или поздно те громилы таки спеленали бы меня в свои антимагические сети. Вряд ли мне бы удалось долго удерживать эту троицу на расстоянии, а стража появляется таких закоулках крайне редко. Проще говоря, безымянный чернак спас моё невезучее высочество от больших неприятностей.
И как в ситуацию вписывается то, что этот «спаситель» через несколько часов руками студиоза попытался подсунуть в мой камин какой-то неизвестный артефакт? Да и своё отношение к новому ректору Академии стихий он высказал вполне доходчиво: мегера, ненавидящая всех чернаков поголовно. Да, да. Я точно знала, что не ошиблась. Моё склерозное высочество вполне может не узнать человека, виденного не раз и не два. Но голоса я запоминаю сразу и навсегда. И этот голос не стал исключением. В темном переулке мне на помощь бросился тот самый чернак, который обругал меня же в разговоре с Карной. Хрипловатый, но от этого не менее приятный баритон с едва заметными грассирующими нотками и неистребимым чернакским акцентом. Я не могла ошибиться.
Мог Никс не знать, кого спасает? Или это покушение и было затеяно с целью познакомить нас в, так сказать, неформальной обстановке? Но уж больно дорогостоящая инсценировка получается: два трупа, третий не образовался исключительно благодаря моему собственному разгильдяйству, да ещё проклятые антимагические сети… И Крупп исчез слишком вовремя. Если бы не это, мы, скорее всего, вышли бы вместе. Он всегда меня провожал, если не напивался совсем уж в хлам.
Нет. Охотились именно за Аленной, а случайно или не очень вмешался в охоту Никс, мне ещё предстоит выяснить. И впутывать в это дело Тайную канцелярию нельзя. Страшно даже подумать, как отреагирует Па, если моя любовь к Тракту станет достоянием общественности. Может даже замуж выдать в расстроенных чувствах, с него станется.
Загудевший кристалл связи вырвал моё вконец очумевшее от бесплодных размышлений высочество из задумчивости.
— Слушаю.
— Аленна, открой ректорский портал, — раздался как всегда весёлый голос Максы. — Папенька желает видеть бухгалтерские книги академии и отправил за ними меня.
Я щёлкнула пальцами, активируя арку, и с усмешкой спросила:
— Ты не сдал главный экзамен на правителя, и тебя понизили до счетовода?
— Язва, — беззлобно ругнулся братец. — Сейчас приду, надеру уши и расскажу.
Оли, захлопнувшая книгу, как только загудел кристалл, тихо хихикнула.
— Но, но, — тут же отреагировало моё возмущённое высочество. — Ёще кто кому надерёт. Ты мне авторитет не роняй, государь наследник, он у меня единственный и хрупкий, аки хрустальная туфелька.
— Хрустальную туфлю, помнится, склеила фея, подогнав под размер конкретной пятки. Иначе Сажница её бы в жизни не натянула, — рассмеялся Макса, выходя из портальной арки. — Привет, сестрёнка!
— Принц в любом случае остался не в накладе, — ухмыльнулась я, поднимаясь ему навстречу. — Здравствуй, братец.
— А разве Сажница не вышла замуж за принца потому, что ей подошла хрустальная туфелька? — вклинилась Оли. Ну, никакого трепета перед членами королевской семьи! Впрочем, откуда ему взяться, если принцессу она называет «Аленна», и через раз на «ты», а принц не так давно лично выуживал её из фонтана?
— А это тайная история, — подмигнул Макса. — Бедного принца на самом деле обманывали все, кому не лень, потому что…
— Потому что он был болтливый дурак, и всем растрепал, зачем нужна хрустальная туфелька! — перебила я. — Ты зачем явился, братец, сказки рассказывать, или бухгалтерские книги забрать? Хотя в этих книгах, судя по всему, тоже сказки.
— Не слушай эту вредину, Оли, — расхохотался Макса, не забыв при этом отдать приказ духам: краем глаза я заметила, как исчезла стопка растрёпанных отчётов.
— Это как это «не слушай»?! — деланно возмутилась моё высочество, пульнув в родственничка простеньким сглазом. — Ты чему мне ребёнка учишь, вредитель?! Кого ей ещё слушать, как не своего учителя?
— Этого учителя, Оли, надо слушать очень избирательно, — продолжал веселиться братец, с лёгкостью отводя мой «подарочек» в сторону и отправляя свой. — Вот когда она учит зелья варить, тогда слушай, а когда жить, ни в коем случае!
— И чему же я такому плохому могу научить?! — фыркнула я, увернувшись от онемения и запустив в братца утиным сглазом, а следом власоростом.
