Анастасия подняла всех еще до зари — предстояло, круто забирая вправо, одолеть немаленький кусок пути и выбраться на Тракт, и по нему еще долго ехать до Тюма — форпоста цивилизации в закатной стороне, последнего города Счастливой Империи. Они минуют его, и дальше… Быть может, до сих пор были только цветочки. За рекой Тюм начинались места, куда по неизвестно кем заведенному порядку отчего-то мало кто выбирался в путешествие. По пальцам можно было пересчитать рыцарей, отправившихся на закат. А уж вернувшихся… Их почти что и нет.
— Что ты? — спросила бесшумно подошедшая Ольга.
Анастасия подняла ладонь, приказывая ей замолчать, вслушивалась. Ничего. Досадливо махнула рукой:
— Показалось, стучали копыта и трубил рог.
— Показалось. До Тюма далековато.
— Может, кто-то охотится.
— Может, — пожала плечами Ольга. — Слушай, надо подумать, как нам Капитана явить в Тюме, В натуральном виде нельзя — выйдет одно общее недоумение. Объявить амазонкой — куча лишних вопросов. Пора думать…
— Пора, — согласилась Анастасия.
Оглянулась — Капитана не было поблизости, удалился за деревья, к ручью, для своих утренних дел. Тем лучше. Анастасия глянула в глаза верному оруженосцу, усмехнулась:
— Странно даже, Олька, зная твои привычки, смотреть, как ты и не пытаешься с нашим спутником теснее подружиться.
Вопреки ее ожиданиям, Ольга не смутилась, а улыбнулась еще более язвительно:
— А я думаю о тебе, госпожа моя. Не решаюсь вставал на пути, читая в сердце твоем.
— Что?! — Анастасия широко раскрыла глаза в гневе. — Чтобы я?! Первая?! Как бы там ни обстояли дела до Мрака, сейчас все иначе!
— А в глазах у тебя — совсем другое.
Анастасия хотела отвернуться, уйти, но подумала, что наверняка Ольга это расценит как победу, и осталась стоять. Смерила взглядом верного оруженосца от серег до шпор и отчеканила:
— Я бы тебя попросила такие глупости держать при себе. Жалко мне тебя. Ты не забывай, пожалуйста, что мы не на Луну улетели, — сказала Анастасия. — Рано или поздно нам предстоит вернуться в наши княжества, в прежнюю жизнь. А ты относишься ко всему так, словно Счастливой Империи уже не существует, и возвращаться нам некуда. Что-то захмелела ты от путешествия и от Знаний…
— А ты — нет?
Анастасия прикусила губу. Подумала и призналась честно:
— Я, кажется, тоже. Как-то по-другому все раньше представлялось. И теперь слишком многое тревожит — я не об опасностях дороги…
— Поворачивать назад не собираешься?
— Вот уж нет, — твердо сказала Анастасия. — Ни в коем случае. Я иду до конца. Или я своими глазами увижу пресловутый Бугор и уверюсь, что за ним лежат прекрасные страны вечного счастья, или… В общем, назад не поверну, пока передо мной будет лежать дорога. И ни о чем не жалею.
От ручья шел Капитан — умытый и веселый, в своей странной облегающей полосатой рубашке, бело-голубой. Увидев их, он издал нелюдской вопль и от избытка переполнявшего и о безоблачного утреннего настроения исполнил несколько молниеносных выпадов этой великолепной борьбы Древних. Анастасия нахмурилась. Как-то они шутки ради сошлись в единоборстве, и Анастасия очень скоро убедилась, что во многом Капитану уступает, хотя и обучалась у лучших мастеров рукопашного боя. Во многом — еще чересчур мягко сказано. Так что появился лишний повод для тайного недовольства собой, возникшего вскоре после чудесного появления Капитана с ясного неба, и, увы, не угасшего — наоборот, княжна, наоборот…
— О чем ты не жалеешь, княжна? — спросил Капитан, слышавший последние фразы разговора. Горн примчался от кустов и восторженно прыгал вокруг него — еще капелька недовольства, чересчур легко признал его и принял в друзья пес, а ведь Анастасия своих псов щенками взяла, натаскивала сама…
— О многом я не жалею, — ответила она суховато.
— А я вот жалею, что у меня осталось только четыре магазина. И три гранаты. — Он тоже стал серьезен. — Кончится мой арсенал, и придется срочно меч осваивать. Вот тогда ты возрадуешься — ибо упаду я сразу с горных высей мощи обладателя огнедышащей палки, подмастерьем у тебя буду. Ведь хотел же когда-то фехтованием заняться, знать бы дураку…
— Меня такая перспектива немножко радует, — сказала Анастасия, увидела, что глаза у него стали грустными, но слово — не воробей. — А вообще — как знать. Может, за Бугром ты найдешь кучу этих самых твоих магазинов.
— Эх, Настя… — сказал он невесело. — Слышали уж мы эти сказки про бугор, за которым рай земной…
— И вы тоже? — изумилась Анастасия.
— Ну, по другому, конечно, а в общем — плохо я что-то верю в ваш Бугор, за которым — реки молочные… Ну, поживем — увидим. Что, собираться пора?
