По глазам Уран-гхора было видно: он все понял. Можно было бы ожидать вспышки ярости, проклятий в адрес вероломной императрицы и обещания отомстить. Но не зря этот молодой орк стал вождем вождей. Он был умным политиком. Он промолчал. Только взял с подушки свалившуюся во сне шапку, оторвал один из рубинов, протянул мне:
– Ты всегда будешь желанным гостем в Орочьем гнезде, шаман Рик. Покажи любому из моих подданных этот камень, и тебя проводят ко мне.
– Спасибо, вождь. – Я не стал говорить, что вряд ли уже буду путешествовать по Амате. Зеленое сердце неохотно отпускает своих детей. Просто принял подарок и попрощался, добавив: – Теперь ты можешь спать без опасений. Думаю, больше никто не придет в твои сны.
– Я верю тебе, – кивнул Уран-гхор.
Пожав его руку, я вышел из комнаты. Дарианна больше не посмеет причинить ему вред.
Ну вот и все… Мои дела в Галатоне завершены. Пора в путь. Я не мог заставить себя попрощаться с друзьями. Знал: они не поймут, начнут отговаривать, просить остаться. Мне было тяжело перенести еще и это, тяжело смотреть им в глаза и просто невозможно объяснить, почему я так поступаю. Да я и сам не до конца понимал. И меня не оставляло странное чувство неправильности всего происходящего.
Я остановился на лестнице, покрутил головой, недовольно бормоча про себя:
– И где же лучше открыть этот портал?
Но долго размышлять не пришлось: стена перед глазами заколыхалась, и в ней образовался длинный прозрачный коридор, на другом конце которого виднелась чья-то фигура.
– Здравствуй, Рик.
Человек стремительно приблизился, словно бы перелетев по воздуху, и я ответил:
– Здравствуйте, ваше величество.
– Как ты узнал? – Казалось, Райлу изменило его обычное вежливое равнодушие. – Вселенная не могла рассказать…
– Да, ваша Вселенная та еще шалунья. Все просто: увидел в старой летописи первую букву вашего нимуса, потом кое-что узнал у Дарианны, сопоставил факты. Вы неплохо маскировались, ваше величество.
– Оставь этот титул. Он мне давно уже не принадлежит.
– Ну почему же? Трон переходит к наследнику только после смерти предыдущего императора. А вы ведь живы.
– Даже самый просвещенный монарх не может жить пятьсот лет, – усмехнулся Ридриг Первый.
– Поэтому вы ушли?
– Я думал, ты уже понял, почему мы покидаем мир людей.
– Возможно. Но вы-то ведь не сразу покинули. Вы отправились в Зеленое сердце, пробыли там какое-то время, а потом вернулись, если я правильно расшифровал легенду.
– Помнишь мой рассказ о том, как изначальные забрали к себе пятерых детей? Одним из них был я, тогда еще не император, а семилетний принц. Ребенок, который вдруг обнаружил в себе странные, пугающие способности. Они проявились во мне очень рано. Это было так необычно, что я побоялся поделиться хоть с кем-то. И тут ко мне явился человек, рассказывавший удивительные вещи о невероятных возможностях, всемогуществе, долгой жизни. А я всегда был очень любопытен, с жадностью впитывал новые впечатления. И согласился уйти с ним.
– А зачем вернулись?
– Это было ошибкой, – затуманился Райл, – но тогда я так не думал. Я пробыл в Зеленом сердце десять лет, но, обретя способности изначального, так и не сумел абстрагироваться от человеческих чувств. Узнав, что мой отец умер, я вернулся, чтобы править страной.
– И сотворили этот кошмар – магическую схему с использованием силы бездны.
– Я был уверен, что с ее помощью сумею держать в узде внешних врагов. К счастью, вовремя понял, что ошибаюсь, и наложил печати.
– Ну да, а все последствия пришлось расхлебывать нам. Кстати, а как вы объяснили свое десятилетнее отсутствие? Вас ведь наверняка считали погибшим?
– Я изначальный, – просто ответил Ридриг, – к тому времени с меня упали все три покрова. Мне не составило труда внушить окружению приемлемую версию моего возвращения.
– Ясно. И правили вы долго и счастливо. А потом, значит, ушли, организовав собственную смерть.
– Примерно так. Пойдем, Рик. У нас еще будет много времени, чтобы все обсудить.
Но я не торопился. Почему-то мне хотелось выяснить все здесь и сейчас.
– У всех монархов Галатона есть двойники. Вы убили своего двойника, ведь так? И теперь в фамильном склепе покоится его тело?
– Почему убил? – поморщился Ридриг. – Он скончался сам, от старости. Сердце не выдержало. Мне это было на руку. К тому времени я достиг такого возраста, в котором даже самый любимый народом монарх обязан вручить свою душу Лугу. Если, конечно, хочет остаться человеком в глазах подданных.
– Но вы были очень крепки и здоровы, и ваш наследник, скорбя по вашей внезапной кончине, заподозрил порчу, так?
– Сын искренне любил меня. Да, он решил, что кто-то сумел узнать мое второе имя. С тех пор даже упоминание первой буквы нимуса было запрещено.
– Но зачем было уходить в Зеленое сердце, зная, что под Виндором находится бездна? Неужели нельзя было догадаться, что рано или поздно кто-нибудь сумеет докопаться до схемы и использует ее в своих интересах? Может, проще было остаться в Галатоне под чужим именем?
