Понять его можно было прекрасно — вид перед нами открылся ошеломительный. Мы находились на вершине небольшого холма, на котором был выстроен город, и под нами, в широкой лощине, разлилось море из локальных существ релиза «Земля».
Людей было очень много, настолько, что мозг просто отказывался обрабатывать столько существ одновременно. Это было просто поле, заполненное землянами. Я такого столпотворения даже на фестивалях не видел, навскидку тут тысяч десять народа.
В нос тут же ударило жуткое зловоние — погонщики не заботились, чтобы существа нового релиза выглядели опрятно или добрались целыми и невредимыми до конечной точки. Задача была одна — доставить непись к месту оценки. В каком виде — живом или мёртвом, задание не уточняло. Если непись крепкая — выживет. Нет — релиз потеряет немного, а монстры сожрут тела.
Эльф указал рукой на небольшой шатёр, вокруг которого толпились люди:
— Регистрируйтесь здесь, встаёте в очередь и двигаетесь в центральный шатёр! Там вас оценят и определят дальнейшую судьбу. Клан «Лунная теория» выполнил своё обещание и сопроводил вас к месту инициации. Дальше сами!
— Идем за мной! — первым заговорил Грек.
Глаза парня горели, он сжимал и разжимал кулаки, явно уже рассчитывая получить свою армию сопротивления. Наивное дитя. Здесь хватит десятка игроков, чтобы просто зачистить всю ложбину за час.
Я перехватил руку Софи, не давая ей следовать за этим героем. Моя спутница оглянулась вокруг, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать вони. А вот остальная группа спасенных в Веселушках последовала за Греком. Что ж, я сделал для них все, что мог, а дальше пусть сами выбирают свою судьбу.
Дождавшись, пока соотечественники пройдут регистрацию, я повел напарницу за собой. Откинув полог шатра, я ступил в полумрак первым, Софи вдвинулась сразу за мной.
— Карточка, — потребовал шипящий голос из центра шатра.
Перед низким складным деревянным столиком сидел ламия. Или мужики у них как-то иначе называются? Во всяком случае, черно-золотая чешуя хвоста, на котором восседал регистратор, блестел в свете единственной лампы, подвешенной под потолком.
Виктория была прекрасна, но этот тип вызвал у меня стойкое желание врезать ему по морде. Надменное лицо, неуловимое похожее на типичного героя старых боевиков, бугрящиеся мышцы под блестящей от масла кожей. На запястьях — черные металлические браслеты с какими-то узорами.
Я вложил свою карту ему в протянутую широкую ладонь. Моя кисть оказалась почти вдвое меньше, чем у этого змея. И судя по взгляду, который он бросил на стоящую за моей спиной, ламия думал примерно о том же, о чем и я.
На мгновение мелькнул раздвоенный язык, глаза изменились, демонстрируя змеиный зрачок. Он не глядя на меня шлепнул печатью по моей карте и протянул ее, не обращая внимания. А вот с моей спутницы глаз не сводил.
— Карточку, — куда как более ласковым голосом произнес этот змей-искуситель.
Он как-то ловко поменял позу, демонстрируя мощные грудные мышцы, руки вздулись до самых запястий. На животе проступили все восемь кубиков пресса. И от одного этого вида захотелось ему что-нибудь сломать. Какой-то животный инстинкт внутри меня взывал уничтожить настолько похожего на человека тварь.
Кажется, это называется «эффект темной долины». Что интересно, я ничего такого не ощущал с другими локальными существами. Но этот непись меня выбесил настолько, что я был готов его печать затолкать ему в глотку.
Софи же спокойно подала ему свое удостоверение. И на этот раз змей внимательно его изучил. Мужик явно тянул время, чтобы завести разговор, но я все еще находился здесь, так что обольщению случиться было не суждено.
— Печать, — произнес я, чтобы сбить спесь с этого нарцисса.
— Твоя печать на месте — выметайся, — как от мухи, отмахнулся от меня он.
Я вздохнул, успокаивая бушующую в груди ненависть и, перехватив его запястье, удерживающее печать, прижал предмет к карточке Софи. Змей выпучил глаза, зашипел и попытался вырваться, но… Его взгляд остановился на моей карточке, торчащей из нагрудного кармана.
— Наемник «Е» ранга⁈ — тут же скукоживаясь, прошипел он. — Прошу простить, мне не нужны проблемы с кланом «Лунная теория».
Карточка Софи вернулась к хозяйке, и мы вышли на свет через другой выход. Снаружи за эту пару минут ничего не изменилось — все те же толпы людей, все та же вонь, все та же обреченность на лицах. Этот вид окончательно выстудил распалившиеся нервы, и я двинул дальше к центральной палатке.
— Ты понял, почему он испугался? — спросила Софи, которую я все также держал за руку.
