Нужный шатер имел четыре выхода по сторонам света, и каждый из них сторожила пара уже знакомых краснокожих бойцов. На мельтешащих вокруг людей они внимания не обращали, неподвижно застыв, как статуи. В руках у каждого было по здоровенной алебарде, которой наверняка сподручно рубить сразу несколько противников. Представить, что такие монстры сотворят с взбунтовавшимся землянами, было несложно. Лезвия хватило бы, чтобы перерубить сразу двух человек.
К каждому входу тянулась длинная очередь из людей. От их одинаковых роб и штанов казалось, что передо мной не человеческая масса медленно движется, а каких-то клонов в переработку отправляют.
Моей слух резанул резкий крик, и я даже не сразу понял, что именно слышу. Дети… Здесь были дети.
Стиснув зубы, я мазнул взглядом по загону, построенному из каких-то грязных досок. Внутри этой рукотворной площадки сидели и играли на зеленой траве дети разных возрастов. Мальчишки и девчонки вперемешку носились и прыгали на сооруженных из палок горках и снарядах. Несколько женщин следили за порядком, останавливая конфликты и уговаривая плачущих.
Чертова система. Чертова игра. Чертовы эльфы.
Зарядившись злостью, я двинулся к ближайшему входу в шатер. Охрана никак не отреагировала, да и люди в очереди не сильно расстроились, когда я ринулся в ярко-освещенную палатку, таща на буксире Софи.
Здесь уже была не какая-то жалкая лампа, а несколько магических светильников, расставленных по краям шатра. У каждого входа в шатер стоял стол, на котором лежали пустые листы бумаги и кисти. Здесь роль регистраторов уже была отдана не ламиям, а разным представителям неписей.
— Следующий, — произнес хрупкий на вид мужчина в черно-золотой хламиде.
Стоило мне подойти, как стало ясно, что он не просто так производит подобное впечатление. С человеком его родство угадывалось только издалека, вблизи же оказалось, что передо мной какой-то жук, сложивший крылья и части хитинового панциря так, чтобы производить наименее отвращающее впечатление.
— Карточку мне, руку на кристалл, — распорядился регистратор.
На столешнице появился камень размером с кулак. Белоснежный цвет кристалла перемежался золотыми металлическими вставками, в которых угадывалась не столько оплетка, сколько некая схема. Явно какой-то хитрый артефакт, созданием которых тоже можно заняться.
Положив руку на кристалл, я задержал дыхание. Мало ли, что и как сработает с кольцом подмены. Вдруг артефакт куда сильнее, чем все встреченные до этого способы проверки?
— Существо релиза «Земля». Имя — Майкл, наемник гильдии авантюристов «Е» ранга, — озвучил жук равнодушным тоном. — Потенциал семь звезд. Контрактов с кланами нет. Все верно?
Я смотрел на аналог собственной карточки, висящий над удерживающей артефакт ладонью. Информация была, в принципе, та же, что и на физическом носителе, разве что вместо упоминания отсутствия инициации теперь красовалась гордая надпись «7 звезд».
— Отойдите в сторону, я вызову представителя гильдии наемников, — все так же равнодушно проговорил регистратор. — Следующий!
Сделав пару шагов в сторону, я дождался, когда Софи повторит процедуру. Вновь увидев 7 звезд, жук вновь отреагировал совершенно спокойно. И спустя десять минут, когда за нами явился недовольный игрок в кожаном костюме с бандольером, забитым свитками на груди, я понял, почему.
Нас не стали вести пешком, эльф просто махнул рукой, и перед ним раскрылся небольшой портал размером с межкомнатную дверь. Я вошел первым, за мной Софи, и только после этого сам, очевидно, маг.
Мы оказались в отдельном шатре, где уже было человек триста. В помещении нашлись столы с лавками, бутылки с вином стояли в свободном доступе, жбаны литров на пять с пивом. Столешниц было просто не видно из-за обилия медной посуды, на которой горами лежала еда. Когда мы вошли, часть игроков спокойно насыщалась, не обращая внимания на происходящее.
— Здесь собираются все неписи с пятью и больше звездами, — скучающим тоном пояснил игрок. — Когда инициация закончится, вас всех начнут распределять. Так что жрите, пейте, отдыхайте. Может быть, это ваша последняя трапеза.
Договорив, он мерзко заржал и, откинув полог, вышел наружу. А я осмотрелся уже внимательнее. Обилие продуктов поражало, особенно на фоне того, в каком скотском состоянии держали землян, не прошедших инициацию. То есть ушастые ведь понимали, что где-то в ложбине помирает легендарный непись с 10 звездами, но ровным счетом ничего не делали, чтобы его заполучить.
Всем просто плевать.
Среди счастливчиков, прошедших отбор, хватало разных лиц и возрастов. В дальнем углу сидели совершенно седые старики, коротающие время за вином. В стороне от них расположились женщины, дружно что-то обсуждающие и смотрящие на проходящих мимо мужчин таким взглядом, что у всех желающих познакомиться моментально терялся всякий интерес.
— Проголодалась? — спросил я у Софи.
— Перекусить можно, — кивнула моя спутница, решительно направляясь к свободному месту за одним из ближайших столов.
