Слухи среди оборотней разносятся быстро. Хватит пары-тройки завсегдатаев, переходящих из одной небольшой таверны в другую, как новость становится известна всем.
Известие о пропаже хромоножки Дамьяна не то чтобы взбудоражило умы, но в отсутствие других интересных слухов вызвало всяческие пересуды.
Узнав о том, что Титу разыскивает младшенького, один известный нам персонаж почесал лысеющий (в противовес буйной черно-рыжей растительности на подбородке) затылок и, забыв даже обернуться волком, со всех ног помчался к домику братьев.
Вот уж чего Титу никак не ожидал, так это новых сведений о предполагаемом женишке. Растерянно поблагодарив посетителя, а тот шустро посвистал в любимый кабачок, старший брат с пронзительной ясностью понял, что могло произойти по его вине. В разом нахлынувших чувствах – раскаянии, жалости, испуге за неслучившееся и гневе - победила свирепая ненависть к существу, способному обидеть беззащитного, да так вероломно покуситься на… на самое ценное, в общем. Титу аж застонал от чувства вины! Сам виноват! Дурак, ой дурак!
И молодой оборотень, нимало не сомневаясь, рванул к обидчику. Кинулся к выходу да с размаху влетел прямо в Ромулуса, тот схватился за друга, чтобы устоять:
- Что?! Узнал что-то о брате?
Титу совершенно безумным взглядом уставился на Рома и зарычал:
- Узнал! Такое узнал…
Он плюхнулся на ступеньку крыльца, вцепился в волосы и чуть не завыл от бессилия, оттого, что сам так подставил брата, которого всегда берег как зеницу ока.
- Я идиот, Ром, - проговорил он, - я такой идиот. Из-за меня он убежал, я его сам своими руками из дому выгнал. Аккэлия, помоги! Где мне искать его? Куда те маги утащили Дами? Что делают с ним? Мало он настрадался от их рук!
Титу убрал руки от лица и резко встал: братишку он все равно найдет, но сначала разберется с Ломяну! Ромулус отодвинулся в сторону, открывая проход, а за его спиной в паре метров стоял Дамьян, живой и здоровый, с недовольно поджатыми губами. Обойдя Рома и не удостоив его ни единым взглядом, с суровым видом прошел в дверь мимо брата.
- Дами! – ошарашенный Титу, чуть заискивающе улыбаясь, рванул за братом. – Родной… - распахнув объятия, братья обнялись, но младший тут же высвободился.
- Свадебка, значит?! – и старший братец тут же схлопотал в глаз.
Ошеломленный Титу схватился за лицо, а Дамьян наступал и рычал:
- А я, значит, тут ни при чем, да? Меня, значит, можно не спрашивать?! Я, наверно, тебе лишним в нашем доме показался? За моей спиной, да? Интриги плести?!
С каждым вопросом разъяренный Дами тыкал в физиономию брату небольшим, но твердым кулаком. Титу, больше перепуганный таким взрывом кроткого брата, чем задетый ударами, только и знал, что тихонько ловить руки любимого братишки да встревоженно спрашивать: «У тебя всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?»
Вороны, вспугнутые криками, долетавшими из обычно тихого дома, долго озадаченно каркали, словно поддерживая претензии волчонка.
Наконец Дами понемногу успокоился, сел за стол и, по-прежнему не обращая внимания на Ромулуса, тоже беззвучно присевшего к столу, рассказал о своих приключениях. Да какие там собственно приключения: убежал, встретил магов, они отвели к колдунье, она вылечила ногу, всё – нечего рассказывать. Но брат и его друг безмолвно впитывали каждое слово. Дамьян, почти дружелюбно рассказывавший о своем визите к ведьме, качал ногой совершенно спокойно, не морщась как прежде от боли, дал задумчивому брату ее внимательно осмотреть. Изумленно ощупав, оглядев и несколько раз согнув и разогнув совершенно здоровую конечность, Титу и Ромулус переглянулись.
Титу ненавидел магов всей душой, но сейчас внутри у него кипело: ненависть смешивалась с благодарностью, и в конечном счете благодарность победила.
- Я хочу увидеться с ней.
- Зачем это? – с подозрением спросил Дами.
- Поблагодарить, - выдавил из себя Титу.
- Я сам поблагодарю, - ворчливо запротестовал Дамьян. – Она сову свою мне завтра пришлет, смотри, не сожри ее!
Ром поперхнулся смешком, глядя на обиженное лицо Титу.
- И что ж ты хочешь ей дать? – недовольно поинтересовался Титу. Ну действительно, что у братишки может быть настолько ценного, чтоб оплатить такую услугу?
- Есть идея, - многозначительно ответил Дами, первый раз за вечер удостаивая Ромулуса взглядом и всем своим видом показывая, что он тут лишний и никто ничего в присутствии чужака обсуждать не будет.
Ром в шоке смотрел на Дамьяна. Неужели тот сейчас вот так бесцеремонно указал ему на дверь? Да быть такого не может! Они ж как одна семья: с Титу лучшие друзья, а сам Дами ему как младший брат. Да он вообще ему как-то жизнь спас!
Ромулус встал.
- Так я пойду, наверное? – неуверенно начал он, но Титу, догадавшийся, что при его друге брат ничего больше не скажет, только развел руками, а сам Дами красноречиво посмотрел на дверь.
