— Поздравляю, лейтенант. Вы допускаетесь к несению службы. Я распоряжусь, чтобы вас внесли в расписание, — сказал я.
— Благодарю, господин командор, — просиял он.
— Начинайте переход, — приказал я.
Получилось у него не слишком-то ловко, в гипер мы погрузились рывком, так, что у меня желудок подскочил к горлу. На нижней палубе от такого перехода кому-нибудь наверняка поплохело.
Но теперь мы снова летели к столице. Ещё час с небольшим, и мы будем в Новой Москве.
Во время перехода через гиперпространство на мостик поднялся лейтенант Козлов, чтобы принять вахту. Самое время поменяться, но я остался сидеть на месте. Будет нужно — просижу и целые сутки. Хотя лучше бы, конечно, обойтись без таких трудовых подвигов.
— Господин командор, — произнёс второй помощник.
— Присоединяйся, — сказал я.
Лейтенант уселся на своё место, запустил быструю проверку.
— Обратно к Москве? — хмыкнул он.
— Так точно, — сказал я.
Козлов покачал головой, такую бесшабашную храбрость он не оценил.
В представлении всех мы должны были собрать всю эскадру в единый кулак, дождаться, пока из Нового Фороса придёт контр-адмирал Платонов со своей эскадрой, вызвать сюда «Гелиос», возможно, дождаться ремонта «Минервы». Чтобы потом зайти в систему строем, по всем правилам, согласно уставу, в боевом порядке.
И огрести от линкоров за первую же минуту боя.
Нет, мы должны действовать иначе, совсем иначе. Не долбиться лбом в запертую дверь, а обойти её, заглянуть в щёлочку, просочиться в окно, аккуратно и тихо.
— Вы бы отдохнули пока, господин командор, — осторожно предложил Козлов.
— На том свете отдохнём, — отказался я.
Оба лейтенанта помрачнели.
— Шучу, чего вы, — поспешил я их успокоить.
Всё-таки говорить про тот свет, подлетая к логову противника, не очень уместно. Я снова рисковал, но риск был просчитан и найден обоснованным. Если сидеть и до бесконечности ждать идеального варианта, он может никогда и не случиться, так что успех надо ковать собственноручно, из того, что есть. А сейчас у нас был только «Гремящий» и моя безудержная наглость.
— Степан, ты-то как раз можешь отдыхать идти, — сказал я. — Мы с Мишей тут сами дальше.
— Я останусь, — заявил адъютант.
Ну, хозяин-барин. Моё дело предложить. Это я свои силы рассчитывал чётко, зная, когда лучше пойти подремать, а когда можно и нужно бодрствовать. Сейчас, например, мне лучше оставаться начеку, тем более что внутри меня кипела энергия, будто я и не провёл восемь часов в командирской рубке, в неравном бою с имперским крейсером.
Мир вокруг меня обрёл необъяснимую чёткость, стал абсолютно понятен. Все логические цепочки вмиг распутывались и обретали ясность, прежде недоступную, я точно знал, что нам надо делать.
Час в гиперпространстве тянулся невыносимо долго. Но когда «Гремящий» снова вынырнул на окраине Новой Москвы, время снова полетело стрелой.
— Связь отключить! Врубайте глушилки! — приказал я дежурному связисту. — Экипажу — повышенная готовность!
Сенсоры нарисовали мне картину происходящего в системе. Линкоры так и не двинулись с места, оба, находясь на синхронных орбитах. Вернее, на одной и той же орбите, только «Титан» висел в её апоцентре, а «Кронос», наоборот, в перицентре. Линкоры обороняли всю систему, не только планету и станцию, поэтому их орбита была достаточно высокой. Что давало нам шанс проскользнуть мимо них незамеченными.
Будь «Гремящий» крейсером или ещё каким большим кораблём, нам вряд ли бы это удалось, но малый эсминец по космическим меркам достаточно мал, чтобы не привлекать внимания. К тому же генштаб наверняка считает нас уничтоженными, пусть даже «Минерва» и не доложила о своей победе.
Корвет «Неукротимый» торчал на верфи, пристыкованный к ней, опутанный кабелями и трубами, пока ремонтные дроны заново сваривали его броню и устанавливали новое оборудование взамен утраченного в бою, так что никакой опасности для нас он не представлял.
А вот «Арес», ещё один крейсер, висящий у орбитальной станции, мог доставить нам проблем. Он находился почти у самой планеты, а значит, препятствовал моему плану. Нужно его либо выманить, либо вывести из строя, что не так-то просто, учитывая, что на орбитальной станции и планете имеется собственное вооружение.
Мы снова крались через систему Новая Москва, в этот раз с конкретной целью. Прокрасться мимо линкоров можно на равном расстоянии между ними. Даже если нас заметят, «Титан» будет думать, что мы идём через зону ответственности «Кроноса», и наоборот. Просто и изящно.
Поэтому мы сейчас делали большой крюк через всю систему. На малой тяге, прикинувшись большим холодным камнем. Сработало один раз — сработает и другой. Тем более, что нас здесь не ждут.
— Вы уверены, господин командор? — осторожно спросил меня второй помощник. — Может, лучше не соваться?
Мы уже зашли в зону действия их сенсоров. Повезёт им — и нас обнаружат. Повезёт нам — мы спокойно пройдём к самой планете. Правда, что делать с «Аресом», я пока так и не решил.
