Я уселась обратно в кресло, стараясь не таращиться на частично раздетого парня. Стала накладывать себе кашу на молоке и несколько ложек сладкого салата. — Приятного аппетита.
Поблагодарив, остальные тоже уселись и потянулись к еде. Хазаэль пошел по стандарту. После небольших размышлений взял мясо, овощной салат и неизменный бокал с вином. Айрос выбрал кашу с мясом и салат, а вот Зарекс удивил, намешав жареное мясо со сладкой кашей. И стал уписывать это вместе с фруктовым салатом. Глядя на него, я тоже стащила небольшой кусок жаркого, и опасливо попробовала, но осталась весьма удовлетворена вкусом. Правда, кашу добавить к странному дуэту так и не рискнула. Когда все немного насытились, началась неспешная беседа.
— Как твой кристалл? — Поинтересовался Айрос.
— Плохо, — немного недовольно произнес Зарекс, а после вздохнул и продолжил под испытующим взглядом жреца. — Ядро и искра — целы, а вот грани разлетелись в пыль. Собрать их в единое целое крайне трудно и на это потребуется гораздо больше времени, чем я думал.
— М-м-м… это значит, что я сильнее, чем мой Мастер, — игриво произнес Хазаэль.
— Поверь, мой возомнивший себя непобедимым героем младший брат, даже я проиграю Зарексу в открытом столкновении. Хотя, я гораздо сильнее и опытней тебя. — В той же беззаботной манере ответил Айрос.
— Но твои силы превосходят его почти вдвое, — немного недоверчиво и с легким прищуром сказал эльф.
— Что ж, видимо, ты все еще очень многого не знаешь о своем Мастере. — С некоторым лукавством произнес жрец.
— Вы что, уже поели? А то я могу устроить вам тренировку в снегу, пока будет завариваться корлинтус. Вас двое, а я ослаблен, это будет … почти честно. — Пообещал дракон.
— Но он заварен, и листьев я не пожалела… в этот раз… — Немного потупилась я, чем заработала чуть осуждающий взгляд Зарекса. — Айрос, а в Академию с которунами пускают?
— Разумеется, — кивнул он, и осуждающий взгляд тут же переместился на него. — Зверинец взять с собой, конечно, не получится, но пять или шесть магических зверей — вполне. — Взгляд дракона стал и вовсе возмущенным, но жрец бесстрастно продолжил, — это объясняется тем, что некоторым магам они нужны в качестве дополнительного источника маны.
— Ты что, решил похитить мою подопечную? — Протягивая руки к чайнику, чтобы потом налить содержимое в чашку, поинтересовался Зарекс.
— Не совсем. Я собирался похитить тебя и твою подопечную. — Тепло улыбаясь ответил Айрос.
Дракон задумался и за это время неспешно выхлебал корлинтус и налил еще. — Не думаю, что ректор будет рад видеть меня среди поступающих. К тому же… это лишит одного из магов права учиться там. — Размышлял он, взвешивая неожиданное для него предложение.
— Но ты всегда можешь стать Наставником, — улыбаясь, предложил Айрос.
— Тогда места лишится другой маг, для которого обучение подрастающего поколения может быть единственным возможным способом заработка. — Все также легко парировал Зарекс.
— А тебе нельзя притвориться маленьким драконом и проехать туда вместе с которуном и щенком? — Смущаясь и покусывая губу, уточнила я, но после поймала подбадривающую улыбку Айроса, и, чуть сбившись, добавила. — Простите, если это глупость или оскорбительно… я просто хотела уточнить вероятность… а не пыталась задеть или обидеть.
— Магические звери… могут попасть в Академию вместе с магом, с хозяином-магом, — немного недовольно уточнил Зарекс.
— Э-э-э, а как определяется, что у зверя есть хозяин?
— По наличию ошейника или печати договора. — Прихлебывая корлинтус, ответил дракон. Понятнее не стало, так что я продолжила таращиться на него с самым недоумевающим видом, на который была способна. Вздохнув и отставив чашку, он продолжил, — ошейник и управляющее кольцо. К такому способу контроля прибегают маги, которые слишком слабы для договора с магвирями. Либо те, кто желает использовать зверей в качестве источника магической силы или оружия. Такие отношения редко строятся на чем-то большем, чем ненависть, зависть или желание ощутить превосходство над кем-то, кто сильнее тебя. Это мало чем отличается от рабства. Впрочем, если снять с такого зверя ошейник, он вновь обретает свободу и вполне может разодрать своего бывшего хозяина на мелкие куски. — Лекторским тоном пояснял дракон, а следующая фраза прозвучала со вздохом. — Печать договора это … не каждый магвирь готов к ней. Такая связь… она глубже, чище и основана на доверии. Ее можно сравнить со связью между Мастером и Учеником. Но в отличие от последней, разорвать ее без последствий для одного из заключивших — невозможно, — улыбнулся он, вновь потянувшись за своей чашкой.
— Хм… Как у вас все тут не просто… А что, если использовать фальшивый ошейник? — Предложила первую пришедшую в голову мысль.
