Перемены окружают нас всегда и везде. Меняется погода, меняется ландшафт, изменениям подвергаются реки и даже горы. Само восприятие мира, с которым мы родились, и то меняется по мере нашего взросления. Ведь говорят же, что нет существа более изменчивого и непостоянного, чем человек! Однако в голову невольно закрадывается вопрос: так ли оно на самом деле? Или же мы… как и весь мир вокруг нас… всего-навсего мчимся по идеальному кругу, делая петлю за петлей. А все изменения легко объясняются краткостью человеческой памяти, неспособной запомнить свое далекое прошлое. И какая же судьба уготована для нашей истории? Искусственно сотворенный мир под названием Гесфера оказался на пороге глобальных перемен… или начала новой повторяющейся петли?..
— Что случилось? А еще, где это мы? — Ладан озирался по сторонам, словно только что отошедший от зимней спячки медведь, в то время как Реннет принялся освобождать от кандалов оставшихся товарищей.
Каких-то пару минут назад он также как и сереброволосый маг пришел в себя и обнаружил, что лежит прикованный за руки и ноги к длинному столу. Не без усилий парню удалось сжечь один из ремней на запястье, а после уже он достаточно легко избавился от всего остального, включая странно поблескивающий металлический обруч на голове. Гончие в лице Ладана, Тишины и Альмера, а также стражник Бертси из Пасмурной Долины тоже были здесь.
— Полагаю, мы спали все это время, — ответил между делом Реннет. Освободив священника, он оглянулся на Ладана. — Ты хоть что-нибудь помнишь? Имею в виду после того как нас всех вырубило неизвестной магией в разгар расследования исчезновения жителей Долины.
Ренегат спросил не ради того чтобы усладить собственное любопытство. Он хотел убедиться в догадке.
Ладан призадумался, а потом вдруг резко бросился ощупывать ноги.
— Хм… кажется, до сих пор я не мог пошевелиться. Это действительно сильно смахивало на сон, пускай и до ужаса реалистичный. Вы тащили меня за собой по странному и чужому миру, а еще сражались с местными богами… В общем полная чушь.
Реннет позволил себе усмехнуться.
— Вот именно — полнейшая чушь. Но вот что самое важное, эту чушь мы наверняка наблюдали все вместе.
— Что ты имеешь в виду?..
— Объясню позже, — прервал его тот, — а сейчас лучше помоги-ка мне. Да, и лучше будь готов сражаться. Мы на территории врага.
Чародей без лишних вопросов подчинился. Похоже, серьезно никто не пострадал. На лицах у Тишины и Альмера нашлись ссадины и синяки. Однако судя по цвету и форме кровоподтеков, им уже было дня три — не меньше.
Понемногу они пришли в себя, но все еще толком не осознавали происходящего вокруг. Как и сам Ладан, пребывали в замешательстве.
Только один человек сохранял трезвость рассудка, если можно так выразиться… Он проверил все помещение сверху донизу, обшарил все стены и ничего не нашел. Единственная дверь оказалась заперта.
— Странно… Почему их все еще нет? — Реннет нервничал, что ему было несвойственно.
И до того как в сознании Гончих сформировался вопрос, словно в ответ на ожидания парня, по другую сторону наглухо запертой железной двери послышались едва различимые шаги.
Первой этот стук услышала Тишина, но быстрее всех среагировал Реннет.
— Тихо! Лучше бы нам приготовиться, — предупредил остальных он под шум отодвигаемого засова.
Дверь противно заскрежетала, и в проеме появился какой-то человек с фонарем наперевес. Даже не разбираясь, кто именно к ним пожаловал, Реннет метнул прожигающую огненную стрелу, на сотворение которой у него ушло секунды две.
То ли противник оказался застигнут врасплох, то ли еще что с ним было не так, но заклинание угодило точно в цель. Печальный вскрик и звук повалившегося с ног тела стали доказательством скорости и меткости ренегата.
Для начала, Гончие немного выждали. Эта чересчур уж легкая победа могла оказаться ловушкой.
Прошла минута…
— Ничего. И какой-либо посторонней магии пока не ощущаю, — Реннет взялся осматривать труп, развалившийся аккурат в дверном проеме. Тишина и Ладан приблизились.
— Скажите мне, что вы сейчас видите? — спросил он у них внезапно.
Супруги переглянулись между собой. Тишина полезла в поясной кошель за своей книжечкой, которой там не оказалось. Наверняка изъяли при поимке. Тогда чародейка перешла к языку жестов. Ладан, лучше всех понимающий ее, молчаливым кивком решился выступить в роли переводчика.
В итоге, они оба в точности описали одну и ту же картину. Реннет слушал их и продолжал задумчиво кивать. Армель и Бертси, не вовлеченные в это, переводили взгляд то на Реннета, то на супругов.
— Что с тобой? К чему все эти вопросы? — поинтересовался Ладан, немного сбитый с толку. Разве они сейчас не находились в опасности?
— Решил удостовериться, что по крайней мере мы с вами видим одно и то же, — наконец приступил к объяснениям Реннет, закончив с трупом. — Видишь ли, нам нужно быть уверенным на сто процентов, в какой из реальностей мы находимся. В физической — на Гесфере, либо в иллюзорной проекции. Касательно твой женушки… — он прямо посмотрел на чародейку, — я проверял еще и ее речевые возможности…
— Точно, она же говорила! — будто только что вспомнил Армель. — В том мире, где тебя прокляли, Тишина могла общаться с нами нормально. Я даже отчетливо помню ее голос!
— Меня прокляли? — сереброволосый лекарь-маг выглядел озадаченным.
— Очередной обман, внушенный нам извне. Другой мир, иные расы и даже Боги — все было иллюзией с самого начала. Но мне кажется, вам будет проще свыкнуться, если примете эти фальшивые воспоминания за долгий-долгий сон.
