Естественно, и без особого внимания новичков не оставляли, но те, казалось, сделали свой выбор дальнейшей жизни окончательно и бесповоротно, решив связать свою судьбу с кланом. Им нравилась свобода среди Пришедших извне, то, что никто не контролировал их совесть и мысли, не заставлял поклоняться одному Богу, не навязывал свою религию. Кузнецов перенёс три принципа, по которым жила его империя, и в клан: не ленись, работай честно, не лги. Всё. Больше он ничего не требовал от членов клана. И эти правила, проверенные веками и тысячелетиями, так же надёжно работали и сейчас. К тому же после очередного рейса на «Весёлую» выяснилась удивительная вещь: Дарксан отозвал награду за членов клана. Почему? Неизвестно. Но факт оставался фактом. Похоже, империя приняла правила, по которым жил клан: не тронь нас – и мы не тронем вас. Тем более Дарксан, разгромив республику Рарию, явно готовился к новой войне, и теперь все оставшиеся пока свободными человеческие государства гадали, кто станет следующей жертвой империи. В то, что дарки успокоились после разгрома теократов, никто не верил. Но время шло. Неожиданно спокойно. Пока.
…Сашка пыхтел в спортзале, работая на силовом тренажёре. Вес был велик, но он упрямо выдирал рычаги раз за разом вверх, пыхтя древнюю, как сама жизнь, незатейливую песенку:
Массивные грузы доплыли до высшей точки, замерли.
Медленно тяжесть поплыла вниз.
Грузы замерли. Снова дрогнули, взмывая на высоту.
Он не обратил внимания, что машинально пел на русском. И – раз! И – два! И – раз! И – два! Грузы раз за разом подлетали и опускались. Наконец, набрав заданный себе вес, в последний раз опустил рычаги, зафиксировав вес в нижней точке. Поднялся с лежака, смахнув пот со лба, и… замер на месте, пригвождённый напряжённым взглядом одной из новеньких членов клана. До этого Сашка видел эту девушку мельком, только когда принимал присягу новых членов клана, и больше не сталкивался с ней. А тут как-то получилось, что та тоже заглянула в спортзал станции. Как раз тогда, когда он занимался там.
– Что?
Если быть честным, её интерес к нему был Кузнецову неприятен.
Странно напряжённым голосом та вдруг пропела:
Голос у девушки был звучным и красивым.
– Что, понравилась песня?
И сам замер, только сейчас осознав, что она мало того что пропела куплет из его песни, но и сделала это на русском языке…
– Откуда ты её знаешь?! – Голоса обоих прозвучали в унисон.
Девушка растерянно хлопнула ресницами, а Сашка вдруг ухватил её за руку и потащил к выходу. Та, растерявшись, только ойкнула и покорно позволила себя вести, не обращая внимания на то, что была одета лишь в свободную белую футболку и плотно обтягивающие бёдра лосины. Каштановые волосы были забраны в пучок на затылке… Он втолкнул её в лифт, и кабина сразу пришла в движение. Двери апартаментов послушно распахнулись при их приближении, и Кузнецов буквально запихал начавшую приходить в себя девушку. Едва массивная створка стала на место, как ухватил её за плечи, встряхнул, глядя в расширенные от ужаса голубые глаза:
– Говори! Откуда ты знаешь русский язык?! Ты же рарка!
– Я… Я… Я не рарка!
– Что?!
Неожиданно быстро Сашка успокоился. Отпустил задрожавшие под его пальцами плечи, подтолкнул девчонку в сторону своего кабинета. Девушка послушно подчинилась, опустив голову. Она была не на шутку напугана. Затолкав её в буквальном смысле в помещение, усадил в гостевое кресло, сам прошёл к столу, уселся на своё место, тяжёлым взглядом сверля девчонку. На смену эмоциям пришла ледяная сдержанность.
– Если ты не рарка, то откуда знаешь русский язык? Я жду объяснений.
Бесшумно ступая, в комнату вошли два сервис-кибера. Девушка задрожала. На что были способны машины, она прекрасно знала. Впрочем, и о самом вожде саури рассказывали достаточно небылиц и всяческих страшилок, так что ей было чего бояться. Терпение Сашки подходило к концу, и он, уже не сдерживаясь, рявкнул:
– Откуда ты знаешь русский?!
– Я… Я… Сама русская!
– Русская? Не рассказывай сказки.
Почему-то внутри его стало пусто. Словно что-то вдруг пропало, исчезло. Навалилась страшная усталость. Не физическая, хотя он только что перетягал почти десять тонн. Моральная.
– Твоё имя – Наста Диберо. С Сангана. Девятнадцать лет. Была продана в Рарию три месяца назад. Прошла гипнообучение, подтвердила квалификацию механика, стала членом экипажа крейсера. Но самое главное, девочка, здесь, в этой галактике, государства Русь не существует.
Девушка растерянно хлопнула ресницами:
– Как… не существует? А как же я? Меня украли с Земли полгода назад, как мне сказали…
– С Земли? Тебя? Придумай что-нибудь получше! Этой планеты здесь тоже нет!
Наста опустила голову, сжав подлокотники кресла, в котором сидела, с такой силой, что побелели пальцы.
– Но я…
– Что – ты? На Земле сейчас Тёмные времена! Начало распада! Смотри!
