— Ты уж будь там поосторожнее, — наставлял любознательного покупателя мастер-корзинщик, явно довольный произведённым на слушателя впечатлением. — Там уже много раз призраков видели, и люди пропадали.
— Так разве призраки днём ходят? — недоверчиво прищурилась Ия, успевшая познакомиться с местными легендами, и покачала головой. — А ночью я туда не пойду.
— У сильно злых призраков сила великая, им даже солнце не помех, — убеждённо заявил собеседник.
Но тут возле разложенных корзин остановилась скромно одетая простолюдинка и принялась внимательно рассматривать товар, после чего продавец потерял к девушке всякий интерес.
Та тоже не стала задерживаться, отправившись на поиски хоть какого-нибудь ножа.
Поскольку рынок стремительно наполнялся народом, она оказалась не первой, кто остановился возле небольшого прилавка с металлическими изделиями.
Продавец, подросток лет тринадцати, то и дело шмыгая носом и вытирая его рукавом, гнусавя, уверял пожилую, бедно одетую женщину, что дешевле тяпки она нигде не найдёт.
Окинув товар критическим взглядом, пришелица из иного мира сразу обратила внимание на грубую работу с ясно различимыми следами кузнечного молота, на тщательно затёртые трещины, а также на неряшливо отшлифованные рукоятки из сосны.
«Самый бюджетный вариант», — хмыкнула про себя Платина.
После короткого, но ожесточённого торга простолюдинка всё же приобрела клинообразную мотыгу на короткой ручке.
Убирая за пазуху медяки, сияющий от счастья продавец вопросительно посмотрел на Ию.
— А тебе чего?
Та без слов указала на нож с коротким, широким лезвием.
— Меньше чем за сорок лян не продам! — категорически заявил пацан.
Насмешливо фыркнув, покупательница показала одну из серебряных монет.
— Добавь ещё десять лян, и лучший во всей Благословенной империи нож твой! — обозначил свою цену продавец.
Также молча переодетая девушка убрала деньги и, развернувшись, собралась уходить.
— Стой, стой! — встрепенулся собеседник. — Ладно, пусть будет ещё пять лян.
— Один, или я пошёл, — пригрозила Платина.
— Только потому, что ты такой упорный! — осклабился юный продавец.
«Вот теперь можно идти к северным воротам», — подумала Ия, убирая нож в корзину.
Минут через пятнадцать её взгляд «зацепился» за большую вывеску, выписанную белыми каллиграфическими буквами на тёмно-фиолетовом поле, извещавшую о том, что здесь продаются лекарства от всех болезней тела и духа.
Молодой парень в короткой куртке и «пилотке» поперёк головы как раз распахивал ставни на широких окнах этой лавки.
Поколебавшись, девушка всё же зашла прикупить какое-нибудь лекарство от простуды и тоже оказалась первым покупателем.
В просторном, светлом помещении пахло сухой травой, пряностями и ещё чем-то специфически аптекарским.
За высоким прилавком с целой батареей белых фарфоровых банок что-то сосредоточенно писал пожилой, благообразного вида мужчина в забавной шапочке, похожей на поварской колпак, и в светло-синем халате из дорогой, добротной ткани.
Услышав одинокие робкие шаги по чистому, покрытому облезлым лаком полу, он аккуратно положил кисточку на специальную подставочку из зелёного камня.
— Ты рано, юноша. Принёс рецепт?
— Нет, уважаемый, — замялась Платина и по российской привычке попросила: — Мне бы что-нибудь от кашля.
— Судя по твоему голосу, ты сильно простудился, — участливо произнёс продавец, а возможно, даже сам хозяин лавки.
— Недавно под дождь попал, — сочла нужным пояснить путешественница между мирами. — С тех пор горло болит. А со вчерашнего дня кашлять начал.
Собеседник понимающе кивнул, машинально поглаживая узкую, спускавшуюся на грудь бороду с многочисленными нитями седины.
— Если хочешь, я могу послушать твой пульс, — после недолгого раздумья предложил он. — Это будет стоить всего один лян, зато поможет правильно подобрать лекарства.
Ия заколебалась, так как категорически не хотела расставаться даже с одной медной монеткой.
— Я не имею государственного патента на занятие лекарским искусством, — продолжал уговаривать владелец заведения. — Но моя семья уже три поколения держит эту лавку.
Он с гордостью указал на занимавший всю стену за его спиной шкаф с множеством выдвижных ящичков, снабжённых непонятными значками.
— И я прекрасно разбираюсь в симптомах разных недугов. А любой лекарь возьмёт с тебя за осмотр гораздо дороже.
В раздумье покосившись на висевшую напротив входа в торговый зал картину с длиннобородым лысым стариком в сине-жёлтом халате, подпоясанном золотым поясом, с высоким посохом в одной руке и чем-то вроде чемоданчика в другой, девушка решила, что это, видимо, какой-то бог медицины или небесный покровитель аптекарей из весьма многочисленного местного пантеона.
Почему-то именно это яркое, причудливо прорисованное изображение помогло ей окончательно определиться с тем, что консультация специалиста всё же будет не лишней.
Немного подтянув рукав, Платина положила ладонь на прилавок.
Укоризненно покачав головой, владелец заведения достал откуда-то снизу изрядно засаленную шёлковую подушечку и, аккуратно подложив ту под кисть Ии, осторожно прижал свои пальцы к её запястью.
