Выпучивший от изумления глаза Даррен Ноулз быстро сбрасывает оцепенение, резко бросается вперед и хватает за шею все еще шокированную Кармел. В другой руке он держит толстую колбу с узким горлышком.
– Полегче, ты, гад… – предупреждает он наступающего Леннокса. – Концентрированная серная кислота портит красивое личико, но ты уже это знаешь, да? – Он с холодной ухмылкой смотрит на Мону.
– Не трогай ее. Пожалуйста, – просит Леннокс.
– СВОЛОЧЬ, ОТВАЛИ! – визжит Кармел, извиваясь в железной хватке Даррена Ноулза.
Он немного наклоняет колбу, прижимая горлышко к ее щеке. Леннокс замирает на месте и про себя молится, чтоб Кармел перестала сопротивляться. Она так и делает.
– Так-то лучше, птичка-химичка, – хрипло говорит Ноулз. – Может, сначала капельку, сладкая, – Рэю Ленноксу его голос теперь почему-то напоминает ехидную шотландскую бабушку. – Посмотрим, что получится...
– Прошу, не делай этого, – снова просит Леннокс.
Крис, с безумной улыбкой на лице, подбадривает отца:
– Давай, батя! Поджарь ее нахрен!
Вдруг рука Кармел стремительно взлетает вверх, отбрасывая колбу назад, и едкая, смертоносная жидкость разлетается в воздухе, сопровождаемая шипящим звуком, как будто жарятся сосиски. Протяжные, нечеловеческие крики мужчины и женщины сливаются в один, и колба разбивается об пол.
Измотанные чувства Леннокса отказываются воспринимать происходящее. Видит ли он эту жуткую сцену наяву, или бредит с закрытыми глазами? Ему кажется, что он видит, что Даррен Ноулз прыгает на месте, зажимая руками лицо, а Кармел несется к раковине, паническим движением открывает кран и сует обожженную руку под струю воды. Раздается шипение, поднимается пар, а она кричит от мучительной боли.
– О, БОЖЕ МОЙ!
Он понимает, что это кричит Мона.
А Марко внезапно подтверждает, что Ленноксу это все не привиделось. Что-то в его взгляде меняется, когда он смотрит не на происходящее, а на Леннокса, и, повернувшись к побелевшему Крису, произносит:
– Мне, блин, столько не платят, приятель, так что извиняй, – И он быстрым шагом направляется к лестнице.
Крис этого даже не замечает и бросается на помощь отцу, лицо которого растворяется буквально у него в руках, пока он, топая ногами, издает нечленораздельные вопли. Кармел кричит:
– ААА, ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ... – и бьет рукой по здоровенной раковине, которая наполняется водой. Леннокс все еще не может пошевелиться. Его ноги как будто снова оказались в застывающем цементе. Он со страхом ожидает, что увидит, как на руке Кармел проступают кости, но она оказывается в целости, хотя и сильно покраснела.
Крис отбрасывает Кармел в сторону и толкает к раковине отца, окуная его голову в воду. Кармел здоровой рукой тычет пальцем ему точно в глаз, потом хватает бутылку из-под вина. Леннокс, который все не может сдвинуться с места, видит осколки стекла и слышит отчаянный вопль и понимает, что она разбила ее об его голову. Летят брызги крови, а она обеими руками хватает Криса за голову и сует ее в воду, завывая от ярости и боли. Леннокс обнаруживает, что карман его пальто зацепился за угол стола. Он с силой дергает, слышит, как рвется ткань, но все рано не может освободиться. Во время кровавого крещения сына отец выныривает из раковины. Его лицо – бесформенная масса красной плоти. Мона, которая подошла ближе, наблюдает за ним, и ее изуродованные губы дрожат.
– Рэй! – взывает Кармел. – Помоги!
Леннокс понимает, что грубая сила тут ничего не даст. Он делает шаг назад, освобождает карман и бросается вперед. Странный булькающий звук вырывается из груди бьющегося в слепой ярости Даррена Ноулза. Мона внимательно смотрит на него, шарф с ее лица слетел. Она будто очарована зрелищем страданий Ноулза, который, пошатываясь, как зомби, кидается из стороны в сторону. На его пути встает Леннокс, который подавляет желание врезать по этому на глазах растворяющемуся лицу. Вместо этого он пытается обойти его сбоку, но рука обезумевшего слепого вцепляется в рукав его пальто. Леннокс пытается сбросить его с себя, не коснувшись разъедающей все вокруг жидкости, которой залит его противник. Пока он пытается отбросить отца, Мона бросается к раковине и бьет ногой под колено сына. Это нападение странным образом придает Крису новые силы, и он вырывается из рук Кармел и отбрасывает ее от себя, а она падает на спину. Потом он поворачивается и бьет Мону по лицу. От сильного бокового удара голова у нее отдергивается, а изо рта вылетает выбитый зуб.
Леннокс сбрасывает хватку Даррела, который врезается в бетонный столб. Крис разворачивается и в слепой ярости бросается к нему. Но его останавливает точный правый прямой в солнечное сплетение, от которого у него перехватывает дыхание. Крис замирает, оцепенело глядя на Леннокса, а затем, получив мощный левый боковой и еще один правый в челюсть, валится на пол. Кармел прыгает ему на спину, локтем правой руки врезаясь ему в затылок, и начинает бить его головой о бетон.
