— У Вас будет почти два месяца. За это время Вам предстоит выявить источники напряженности. Сейчас токорская верхушка проводит политику нейтралитета, мы не можем допустить перехода планеты на сторону коалиции, а также захвата планеты силами коалиции или империи. На Вас возложена большая ответственность и, надеюсь, Вы осознаете ее глубину.
Вице-адмирал сделал паузу, ожидая вопросов, не дождавшись, продолжил.
— В Вашем распоряжении будет недавно модернизированный сторожевик типа «Сокол» с самой новейшей разведывательной аппаратурой на борту, в конфликты с местными не ввязывайтесь. Связь будете держать непосредственно со мной, жду Вашего доклада. Вопросы?
— Никак нет.
— Тогда выполняйте. Удачи Вам, лейтенант.
Первый месяц прошел в бесплодных поисках. И только через пять недель разгадка мелькнула в голове младшего лейтенанта Дескина. Причина лежала на поверхности, но никаких доказательств своей теории, кроме нескольких статей в открытой прессе, он найти так и не смог. На исходе шестой недели Вольдемар плюнул на поиск доказательств, и просто изложил свои догадки в рапорте начальнику штаба ВКФ. Понимая, что рапорт является лучшим доказательством его некомпетентности, и несоответствия занимаемой должности начал готовится предстоящему возвращению и разжалованию в сержанты, в лучшем случае. Аттестационная комиссия особым гуманизмом не отличалась.
— Прочитал? Что скажешь?
Адмирал Кагершем помедлил с ответом.
— Может, сотрем, и нет никакого рапорта.
— А, если он прав? Представляешь в какой…, в каком положении я окажусь?
— Мы. Мы окажемся, отправку сторожевика к Токору санкционировал я.
— А идея была моя. — начальник штаба закрыл рапорт. — Что делать будем?
— С такими доказательствами в сенат не сунешься. Может, разведчиков запросим?
— О чем? Здесь сплошные догадки и предположения, в качестве доказательств несколько газетных статей из желтой прессы. Да над нами все смяться будут.
— Значит выпутываться будем сами. — подвел итог командующий. — Будем исходить из того, что Дескин правильно просчитал ситуацию. Во-первых, смену проводим по плану, во-вторых, на провокации не поддаваться, в-третьих…
Три токорских сторожевика приближались широким фронтом.
— Уходим. Команде надеть противоперегрузочные костюмы.
"Сокол-22" начал удаляться от системы Токора, сторожевики легли на курс преследования.
— Почему мы бежим. — спросил Вольдемара штурман сторожевика.
— Мы не бежим, мы уходим от вооруженной провокации.
— Но у нас с ними нейтралитет.
— Хорошая фраза, как раз для эпитафии на твоей могиле, если она у тебя будет.
Токорские сторожевики были существенно крупнее, лучше вооружены и защищены. Но создавались они явно не для гонок, модернизированный «Сокол» мог развить ускорение на ноль целых шесть десятых метра в секунду за секунду больше, чем любой из токорских. Республиканский противоперегрузочный костюм позволял выдерживать большие ускорения. Однако длительная многократная перегрузка не улучшала здоровье экипажей, поэтому через двадцать минут, убедившись в бесполезности дальнейшей гонки, токорцы прекратили разгон и легли на обратный курс. Следом за ними повернул республиканский сторожевик.
— На что они рассчитывали? — удивился штурман.
— На нейтралитет. — ответил младший лейтенант Дескин.
За следующие две недели еще дважды приходилось бегать от токорцев. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и миссия «Сокола-22». Сменщик, новенький сторожевик типа «Беркут» с бортовым два уже находился на расстоянии видеосвязи, когда все началось. Сначала резко, в разы, увеличилась интенсивность переговоров по закрытым каналам связи, затем патрульный корабль токорцев, приглядывавший за сменой республиканских сторожевиков ушел к центру системы.
— Астенойцы! — в центральный пост ворвался криптограф. — Дешифровке не поддается, но коды, точно их!
— Значит началось. — Вольдемар повернулся к связисту. — Отправь доклад в штаб ВКФ и попробуй связать меня с токорским командованием по видеосвязи.
Через десять минут им удалось добраться до какого-то начальника в чине капитана первого ранга. Корабли первого ранга Токору не по карману, значит начальник действительно большой.
— Что Вы хотели? Только короче.
— В систему Токора вторглись астенойцы…
— А Вам какое до этого дело?
— Осмелюсь напомнить, у нас с ними идет война.
Ага, зацепило, теперь попробуем дожать.
— Со своими изменниками можете разбираться сами, но астенойцы — наши.
— У Вас всего два сторожевика.
— Лишними они не будут.
— Хорошо. Мы отметим ваши корабли как невраждебные.
— А если нас атакуют изменники?
— Это ваши проблемы.
— Договорились.
Теперь надо договориться с командиром второго сторожевика. Тот даже изменился в лице, узнав, что ему предлагают войти в систему Токора двумя сторожевиками одновременно с флотом астенойцев.
— А, если я откажусь.
— Тогда я пойду один.
