А ещё я узнала за это время, что пятьсот шиллингов – это не такие уж и большие деньги. Мой супруг – средний брат главы драконьего клана, мог позволить себе гораздо большие отступные. В этом я прогадала. На выделенную мне сумму можно жить хорошо, но скромно. Я же хотела жить ярко. Смерть заставила меня по-другому смотреть на жизнь, на свои поступки. На то, что такое хорошо, и что такое плохо. Дракон просто был скуп, а я начала торговаться, не зная это. Драконы в принципе обходились с деньгами бережно, это, так сказать, черта их характера, как манипулятивность и властность. Более скупыми были только гоблины, что так же здесь обитали.
Ещё я узнала, что этот мир – магический, но, к моему прискорбию, в занятом мною теле не было и капли магии, а потому на меня многие будут смотреть свысока. Я смогу жить так, как захочу, только имея большие деньги, а это значит, что мой ресторан должен стать лучшим, а вместе с ним и я.
Задумчиво прикоснувшись к кулону, что приобрела у известного менталиста, – ведь травки не помогали от навязчивых снов, – я с лёгким трепетом окинула взглядом полюбившуюся улочку. Неспешная жизнь, чистый воздух, старинная архитектура… Я прикипала ко всему этому с каждым днём всё сильнее и сильнее. И, казалось, даже тоска по Алёне становилась тише. Сердце всё так же обливалось кровью, но я убеждала себя, что с ней всё будет хорошо. В моей душе сохранятся самые тёплые воспоминания, но мыслишка о том, как бы всё же вернуться в свой родной мир и проведать её, проскальзывала…
– Леди д’Эбре, – ненавязчиво вывел меня из задумчивости управляющий.
– Да… надо ехать, – спохватилась я.
– Надеюсь, что в следующий свой визит в столицу вы вновь выберете наш отель.
– Всенепременно. Я не забуду вашу помощь и, поверьте, я умею быть благодарной, – улыбнувшись, я подала руку, затянутую в изящную кружевную перчатку, услужливому господину Эмрелю. За эти две недели он изрядно поднатаскал меня в познаниях местных родов и титулов, снабдил несколькими историческими книгами и книгой об основах магии. При этом даже бровью не повёл, словно постояльцы каждый день спрашивают его о таких обыденных вещах. Вот что значит сервис! Конечно же, он считал, что я – деревенщина, но мне это было на руку. Незачем всем знать, кто я и откуда, ведь проводник продолжает меня искать.
Я это знала, потому что чуть не попалась.
Первую ночь в столице я спала, как убитая. Сказалась усталость вкупе с хорошей дозой сонной травы, но вот на следующий день трава мне уже не помогла. Заснув в мягкой постели на шёлковых простынях, я вновь оказалась в ином месте. То был каменный замок, и я была на самой вершине его высокой башни. Холодный горный ветер рвал тонкую сорочку, что облепила моё тело, босые ступни мёрзли, в то время как я с ужасом вслушивалась в звон металла. У подножия замка стояла армия, похожая на живое море. Солдаты держали в руках факелы и копья, готовясь броситься волной на сцену. Моё сердце исходилось в страхе, пока я тяжело дышала и искала место, где могла бы спрятаться. Ни-че-го. Зато громкие шаги по лестнице, словно набат, ударяли по моим нервам. Я металась по площадке, как загнанный зверь, подходя всё ближе и ближе к краю. Пот крупными каплями катился по лбу.
И тут я увидела его. Высокого мужчину в чёрных доспехах. Казалось, изменился его рост, может, даже внешность, но этот взгляд холодной бездны... Ни с чем не перепутаю.
Хорошо, что, боясь подобного, я попросила горничную разбудить меня. Видя мой беспокойный сон, она с трудом растрясла меня в тот момент, когда ему оставалось сделать ко мне последний шаг. Это меня спасло.
Как только я расположилась на сидении, и дверь моего экипажа захлопнулась, кучер бодро тронул лошадей, унося меня вдаль, к жаркому морю.
Мы ехали по грунтовой дороге, хорошо вытоптанной и изрядно иссушенной палящим солнцем. То тут, то там я видела столбы пыли, что поднимали скачущие кенгуру. В своей прошлой жизни так и не доехала до Австралии. Всё планировала съездить туда в отпуск… да только отпуск брала в последний раз за три года до смерти. Хотела быть лучше, успешнее, получив одну звезду, грезила о ещё одной… Зачем? С собой я эти несчастные звёзды не забрала, хорошо хоть знания остались!
Постепенно мы въехали в ущелье, тянущееся между старых разрушающихся гор. Красная полосатая порода напоминала марсианские пейзажи, поражая моё воображение. Не успела я выдохнуть, как после этой необычной, но мёртвой красоты началось редколесье вдоль берега обмельчавшей речушки. Ароматные эвкалипты и коримбии пышно росли вдоль неё, увеличивая свои заросли и становясь густым лесом, окружающим городок Эсперанс, – тот, где мне предстояло жить и поднимать ресторан.
Солёный запах близкого моря врывался в окно экипажа, обещая мне новую жизнь.