В городок мы въехали уже в темноте. Над нами светили яркие звёзды, освещающие путь к небольшой гостинице, что мне посоветовал господин Эмрель. Хоть над рестораном и есть жилые комнаты, но полагаться на случай я не решилась. На дворе – ночь, а в каком состоянии мне досталась собственность, я не знала. Потому попросила совета полуэльфа, – что-то недорогое, но достойное, – надеясь на его обширные познания, и, судя по тому, что я видела – не прогадала.
Идя по коридорам старого особняка, чей архитектурный и интерьерный стиль до боли напоминал викторианский, я явственно слышала шум прибоя, потому надеялась, что поутру из окна моей комнаты увижу море. Так и случилось…
Проснувшись с первыми лучами солнца, – ведь сон мой стал хрупок, словно лунный цветок, – я вышла на небольшой балкон.
Бирюзовые волны игриво набегали на берег, целуя его и тут же убегая прочь, словно скромница-девица, а после начинали вновь. Белоснежные чайки кружили над водой, ожидая, не мелькнёт ли серебристая чешуя желанной рыбы. Жгучее желание пробежать босиком по песку зародилось в душе и, так как было настолько рано, что ни один достойный господин не будет в это время расхаживать по пляжу, а следовательно, и не увидит меня, я тут же поддалась порыву.
Сбежав босиком по тёплому деревянному полу, молясь, чтобы не скрипнула ни одна половица, я выскользнула на улицу и, обойдя дом, устремилась на шум волн. Солёный ветер целовал мои губы, самозабвенно касался щёк, а после – и шеи, стремясь сорвать ненавистное ему тонкое дезабилье.
Даже в столь ранний час, когда солнце ещё толком не проснулось, песок под ногами был ласков. Идя по узкой тропинке, которую ограждали яркие франжипани, я всё равно неожиданно оказалась на пляже. Растения резко закончились, а передо мной раскинулся широкий белоснежный берег и бескрайнее море, что радостно шумело, приветствуя меня.
Раскинув руки, я побежала на встречу с морем. Со смехом приподняв края одеяния, радостно кружилась на берегу, забегая на линию прибоя, а потом отбегая.
Отсмеявшись, рухнула на песок и устремила взгляд на горизонт, где всходило солнце.
По губам блуждала тихая улыбка. Неожиданно я почувствовала себя молодой и счастливой, словно юное тело, что теперь мне принадлежало, принесло и юность души. Хотелось сотворить что-то безбашенное, почувствовать себя абсолютно живой и свободной…
Лай позади заставил вздрогнуть и повернуть голову на шум. Вот только не успела я подняться, как меня повалил на землю большой золотистый пёс, что, радосно виляя хвостом, вылизывал мне лицо.
– Фу, фу, не надо! – отмахивалась я от него, заливаясь смехом.
– Гектор, ко мне! – взволнованный мужской баритон раздался рядом, а после появились и длинные ноги его обладателя, облачённые в белые прогулочные брюки.
Обняв собаку за шею, он оттащил его от меня.
– Простите! Простите, обычно он – самый воспитанный пёс на свете! – обратился мужчина ко мне, а затем отчитал пса: – Плохой-плохой мальчик!
– Ну, он не причинил мне вреда, просто пытался зализать до смерти…
– Не знаю, что на него нашло, – небрежно откинув прядь светлых волос, мужчина впился в меня взглядом. – Я – Питер, Питер Дерби, – протянул он мне руку, помогая подняться.
Я же хоть помощью и воспользовалась, представляться не спешила.
– А вас?.. – не выдержал он, поинтересовавшись.
– Нэсси… – протянула я.
– Нэсси? – удивлённо переспросил он, не сдержавшись и скользнув взглядом по моей одежде.
Хоть, на мой взгляд, дезабилье закрывало всё, что только можно, да и вообще было пуританского кроя, но в этом мире и в это время оно было всего лишь утренним одеянием, которое не должен видеть первый встречный, да и гулять я в нём не должна.
– Да, Нэсси. У моих родителей было странное чувство юмора, назвали меня в честь чудовища.
– Чудовища? – заинтересовался Питер, стараясь смотреть мне в глаза. – Впервые о таком слышу, а я себя всегда считал любителем баек.
– Значит, плохо слушали, – буркнула, переводя взгляд на море. Наблюдая, как солнце стремительно набирает скорость, ярко освещая всё вокруг.
Питер был весьма привлекательным мужчиной. Высокий, с ярко-голубыми глазами, морщинками вокруг них и очаровательными ямочками на щеках, которые он, не стесняясь, показывал, широко улыбаясь. Вот только сейчас мне это знакомство было ни к чему. Не дай бог, пойдут слухи, а мне пока это не нужно. Я буду строить бизнес, а подмоченная репутация в этом деле – плохая компаньонка.
Я чувствовала на себе пристальный взгляд и ощущала его жгучее желание поговорить, которое он давил в корне.
– Питер! – окрик со стороны заставил нас синхронно повернуть голову. Его ждал темноволосый мужчина.
– Это – Феликс, мой друг. Нетерпеливый малый и, если говорить между нами, сноб знатный, не любит знакомиться с красивыми девушками на пляже. Но я этому даже рад.
– Почему же?
– Если бы он подошёл со мной, то у меня бы не было шанса, – подмигнул мужчина, выразительно заглядывая мне в глаза.
– На что же? – я с сомнением вздёрнула подбородок.
– Как, на что? Увидеться вновь! Беги, мальчик! – скомандовал он своему псу в направлении темноволосого друга.